刘邦没有返回关中，而是快马加鞭赶往定陶。彼时韩信正率领着三十万大军屯驻在定陶城外，军帐连绵如繁星，甲胄的寒光在阳光下晃得人睁不开眼。这位平定三齐、立下不世之功的齐王，此刻正坐在中军帐里批阅军报，忽闻帐外传来急促的脚步声，还没等起身相迎，刘邦已带着十余名侍卫掀帘而入，脸上带着惯常的笑容，语气却不容置疑：“韩将军连日征战辛苦，这兵权，暂且由寡人替你执掌吧。”韩信握着笔的手猛地一顿，抬头望见刘邦身后侍卫腰间的佩剑，终究是垂下了眼睑，将兵符解下，双手奉上。帐外的士兵们听到动静时，汉军的将领已接管了各营的门禁，三十万大军的指挥权，就在这平静得近乎诡异的氛围中易了主。
转过年来的正月，一道诏书送到了韩信手中——他被徙封为楚王，封地从广袤的齐地换到了淮北的楚地。诏书里写着“义帝无后，齐王信习楚风俗，徙为楚王，王淮北”，理由冠冕堂皇，却谁都明白，这是胜利者对功高震主者的忌惮。韩信捧着诏书站在齐地的城头，望着曾经由他一手平定的千里沃野，最终只是苦笑着叹了口气，带着亲兵踏上了前往楚地的路。
公元前202年（汉高帝五年）二月甲午日，汜水北岸的土台上，早已筑起了高九尺的坛场。青黑色的玄旗在坛边列成仪仗，文武百官穿着新制的朝服，按爵位高低排列，从坛下一直延伸到旷野。刘邦身着十二章纹的衮龙袍，在谒者的引导下登上坛顶，接受群臣献上的玉玺。当那方沉甸甸的玉印触到掌心时，他忽然想起自己年轻时在咸阳街头，看到秦始皇的仪仗时脱口而出的那句“大丈夫当如此也”——那时只当是句狂言，如今竟真的站在了这里。
“吾皇万岁万岁万万岁！”山呼海啸般的朝拜声从坛下涌起，震得刘邦耳中嗡嗡作响。他望着坛下黑压压的人群，望着远处连绵的原野，忽然觉得四年来的颠沛流离、九死一生都有了归宿。司仪官高声宣读即位诏书，宣告西汉王朝的建立，声音在风中传播开去，越过汜水，越过中原的田野，越过楚地的河流，传到每一个刚刚结束战乱的角落。
坛下的群臣中，张良望着刘邦的背影，轻轻捋着胡须；萧何低头整理着手中的户籍册，眉头依旧紧锁；而被徙封为楚王的韩信，站在列侯之中，脸上带着复杂的笑意
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