宗、世宗并列，成为西汉“四宗”之一。
东汉建立后，光武帝刘秀对宣帝的功绩极为推崇，认为其“治世之盛，近古罕见”。建武十九年正月庚子日（43年2月13日），刘秀下诏再次追尊孝宣皇帝庙号为“中宗”，重申其“中兴汉室”的历史地位，进一步巩固了宣帝在汉代帝王中的崇高形象。
宣帝的“中宗”庙号，不仅是对其个人执政生涯的肯定，更成为后世评价“中兴之君”的标杆——他在位期间，既纠正了汉武帝后期的弊政，又延续了西汉的强盛，其治世经验对后世王朝的统治产生了深远影响，也让“孝宣中兴”成为中国历史上著名的治世之一。