是权倾朝野，其心腹党羽遍布朝野内外。窦宪以邓叠、郭璜二人为心腹，二人倚仗窦宪的权势，在朝中横行无忌。永元四年（92年），章德太后下诏，册封邓叠为穰侯，恩宠有加。邓叠得势后，与其弟弟邓磊、母亲邓夫人，以及郭璜、郭举父子相互勾结，形成了一个庞大的利益集团。其中，邓夫人与章德太后交情深厚，时常出入宫廷；郭璜则在章德太后所居的长乐宫中任职，深得太后信任；其子郭举更是依仗这层关系，时常入宫觐见太后，竟深得太后宠幸。
权势熏天的他们，渐渐滋生了谋反之心，暗中共同策划，企图杀害汉和帝刘肇，夺取汉室江山。彼时的刘肇，虽年轻，却早已洞悉窦氏的野心，他在深宫之中，暗中留意窦氏一党的一举一动，最终探知了他们的阴谋。危急存亡之际，刘肇想到了自己的兄长——清河王刘庆。刘庆与刘肇自幼便十分亲近，虽曾被废黜太子之位，但刘肇继位后，对他恩遇有加，时常召他入宫，二人得以经常出入宫廷，有时甚至留宿宫中，私下商议诸多事宜。
刘肇决意先发制人，发动政变。行动之前，他想要查阅《汉书·外戚传》，借鉴历史上汉文帝诛杀舅父薄昭、汉武帝诛杀舅父窦婴的典故，为自己的行动寻找依据与策略。但他深知宫中耳目众多，唯恐身边随从泄露消息，不敢贸然下令寻找典籍，便暗中嘱托刘庆，让他私下向千乘王刘伉借阅此书。待到夜深人静之时，刘肇将刘庆秘密召入内室，兄弟二人屏退左右，彻夜密谋，商讨铲除窦氏的计策。刘肇还让刘庆暗中联络宦官郑众，郑众素来忠心耿耿，对窦氏专权心怀不满，刘肇希望他能帮忙在书中查找皇帝诛杀骄横舅父的相关史事，为政变提供参考。
郑众得到消息后，当即向刘肇进言，劝他即刻下令诛杀郭举、邓夫人等人，以斩断窦宪的左膀右臂。刘肇却摇了摇头，冷静地说道：“窦宪领兵在外，恐生兵变，不可。”彼时，窦宪正手握重兵驻守边关，若贸然动手，恐其狗急跳墙，率军叛乱，届时局面将不堪设想。因此，刘肇没有采纳郑众的建议，决定静待时机。
永元四年（92年）三月，朝中栋梁、大司徒袁安溘然长逝。袁安在世之时，面对窦氏外戚的专权跋扈，满朝文武大多噤若寒蝉，唯有他坚定不移，秉持正义，在朝堂之上与窦氏一党
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