奏乐宴饮，极尽奢靡。这场封禅大典，本是古代帝王祭天祀地、昭告功德的庄严仪式，却在刘祜的手中沦为一场劳民伤财、彰显私欲的闹剧，不仅耗费了大量的国家资财，更让本就凋敝的民生雪上加霜。
刘祜离京封禅期间，洛阳朝堂的乱象愈发严重，中常侍樊丰等人趁帝王不在，更加肆无忌惮地扩建私宅，其僭越之举早已引起朝野不满。司徒杨震，素有忠直之名，早已对樊丰等人的贪腐僭越恨之入骨，其下属在巡查中截获了樊丰等人伪造的皇帝诏书，掌握了他们妄自调发国库资财、役使民夫的铁证。杨震手持证据，决定待刘祜返回洛阳后，即刻上奏弹劾，将樊丰等人的罪状公之于众，以正朝纲。不料此事走漏风声，樊丰等人得知后惊恐万分，深知杨震素来刚正，一旦其罪状败露，必无活路，遂决定先发制人，抢先向刘祜诬告杨震。他们向刘祜进谗言，称杨震因多次劝谏不被采纳，心怀怨恨，如今见陛下离京，竟暗中勾结党羽，意图图谋不轨。三月壬戌，刘祜的车驾返回京师洛阳，竟未先入宫，而是暂时留宿于太学，显然早已对杨震心生猜忌。当夜，刘祜便派人前往杨震府邸，收回其太尉印绶，罢黜其官职，将其贬为庶人。樊丰等人见杨震失势，仍不解恨，又唆使大将军耿宝向刘祜进言，称杨震被罢官后心怀怨怼，拒不认罪，颇有不满之言。刘祜闻言大怒，下旨将杨震遣送回弘农郡原籍。杨震行至洛阳城西的几阳亭，回望京城，心中悲愤交加，他仰天长叹：“我蒙大汉圣恩，位居三公之位，身为朝廷重臣，痛恨奸臣狡猾弄权却不能将其诛杀，厌恶嬖女乱政却不能将其禁止，身为臣子，不能匡扶社稷、安抚百姓，还有什么面目见天下人呢？”言罢，饮下毒酒自尽身亡。一代忠直之臣，终因触怒奸佞、不被帝王信任，落得个饮鸩而死的下场，杨震之死，不仅是其个人的悲剧，更是东汉王朝朝政昏暗、奸佞当道的真实写照，朝野上下有识之士见此情景，无不心寒，大汉江山的根基，也在一次次的忠良蒙冤中逐渐动摇。
后宫之中，围绕着储君之位的争斗，也早已愈演愈烈。刘祜的阎皇后，虽深得帝王宠爱，被册立为后多年，却始终未能诞下子嗣，这成为了她心中最大的隐患。此前，刘祜临幸宫人李氏，李氏生下皇子刘保，后被阎皇后嫉妒
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