胪阎显为车骑将军，授仪同三司之职，令其执掌京师禁军，将军政大权尽数揽于阎氏外戚之手，一时之间，阎氏一族权倾朝野。
阎太后深知，自己的临朝之权皆依托于汉安帝，如今皇帝已逝，唯有拥立幼主方能长期独揽朝政，牢牢掌控大局，绝不肯让蒙冤被废的济阴王刘保有翻身之机。几经挑选，她最终选定年幼的北乡侯刘懿，将其迎入宫中拥立为帝，彼时刘懿尚在冲龄，懵懂无知，不过是阎太后手中的傀儡而已。而身为汉安帝亲子的刘保，却因被削去太子之位，连前往父皇灵堂亲临丧礼、祭拜尽孝的资格都被剥夺，只能困居在德阳殿西钟之下的偏僻居所。得知父皇离世却不得奔丧，刘保悲恸欲绝，整日悲号痛哭，连日水米不进，其孤苦无依的惨状，看在皇宫内外文武百官眼中，人人皆心生怜悯，为之哀痛叹息，却因畏惧阎氏与宦官的淫威，无人敢挺身而出为其发声。
可阎太后精心谋划的权位格局，并未维持太久。延光四年（公元125年）十月，登基不过数月的少帝刘懿突然身染重疾，病势来得迅猛凶险，宫中御医轮番诊治，切脉施药，却始终查不出病因，束手无策，只能眼睁睁看着少帝的身体日渐衰弱。阎显兄弟与宦官江京等人整日守在刘懿的病榻旁，忧心如焚，他们深知，少帝一旦离世，自己的权势便会岌岌可危。江京见少帝已是弥留之态，暗中拉着阎显避到无人的偏殿，低声进言献策：“北乡侯病入膏肓，药石罔效，国家不可一日无君，继承人之事必须尽早定夺。昔日我等合力构陷，废黜济阴王刘保，若此时立他为帝，他必定记恨前仇，登基之后必清算我等罪过，不如早做准备，火速征调济北王、河间王的诸子入京，从中挑选年幼易控者拥立为帝，方能永保我等富贵！”江京的话正中阎显下怀，他当即连连称是，二人暗中开始筹划征调诸侯王之子、另立新君的事宜。
天下没有不透风的墙，少帝病重的消息很快传遍朝堂，大司徒李郃早已对阎氏外戚专权、宦官乱政的局面深感不满，更知晓济阴王刘保本是名正言顺的皇位继承人，只因遭人构陷才被废黜，天下人心实则皆心向刘保。得知少帝病重后，李郃暗中联络素有忠义之心的少府陶范、步兵校尉赵直，三人在府中秘密筹谋，决意趁此机会拨乱反正，拥立济阴王刘保登
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