堪称一次水上迁都。
出行船队更是蔚为壮观，船队长达二百余里，首尾相连，旌旗蔽日，气势磅礴。杨广所乘的龙舟居于船队最前端，各类楼船、战舰、货船依次排列，舳舻相接，绵延不绝。朝廷还下令，船队所经州县，五百里内必须贡献食物，地方官员为迎合上意，竞相搜刮珍馐美味，贡品堆积如山，用不完便随意丢弃，挥霍浪费触目惊心。沿线诸多州县为筹办舟船、物资，倾尽府库，乃至破产，百姓被横征暴敛，生计无着。船队行进时，两岸安排八万余人做挽夫，以锦缎缆绳牵引龙舟，杨广甚至下令挑选皮肤白皙、容貌俊秀的少年担任挽夫，只为满足视觉美观，将残酷的人力役使变成荒诞的审美游戏，尽显其统治的残暴与荒唐。
大业八年（612年），杨广更是下达一道隐秘又荒唐的诏令，密令江、淮南诸郡，每年挑选姿容端丽的民间童女，进贡入宫。这道密诏范围覆盖长江中下游及淮河流域，将选拔民间女子进贡变成每年必行的常例，形成制度化的掠夺。“密诏”二字足以说明，杨广深知此举违背天理人心，不敢公之于众，可诏令下达后，地方官员为讨好帝王，大肆搜求良家女子，民间鸡犬不宁，无数家庭骨肉分离，被选入宫中的女子，彻底失去自由，沦为帝王私欲的牺牲品。杨广将这种掠夺常态化，使得后宫规模前所未有，天下百姓怨声载道，为隋末天下大乱埋下了深重的伏笔。
隋炀帝的南巡之举与宫苑营造，是中国古代专制皇权走向极端化的典型案例。从龙舟上的四重金玉装饰，到西苑里剪彩为花的幻境；从绵延二百里的水上船队，到每年进贡江南童女的恶行，共同构筑起一套完整的皇权奢靡美学体系。在这套体系里，顶尖的技术只为满足帝王私欲，从未用于民生福祉；精湛的艺术沦为权力炫耀的工具，失去了陶冶性灵的本真；千万百姓被视作任意驱使的工具，鲜活的生命在无休止的徭役与掠夺中消逝。
杨广曾自负地对臣子言道：“天下人都觉得我是继承先帝基业才拥有天下，可就算让我与士大夫比拼才学，我也应当成为天子。”这份极端的自我膨胀，让他完全无视民力有限、天下思安的现实，一味沉浸在奢靡享乐与皇权炫耀之中。当龙舟在运河上缓缓行驶，沿途百姓怨声载道时，隋王朝的统治根基早已悄然崩
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