嗣圣元年（684年）二月，即位不久的唐中宗李显急于培植自身势力、扶持外戚集团，意图摆脱母后与辅政大臣的制衡束缚。李显执意破格提拔韦皇后之父韦玄贞，欲将其擢升为侍中，跻身宰相重臣之列，执掌中枢权力。
辅政宰相裴炎恪守礼制、坚决反对外戚擅权，直言韦玄贞资历浅薄、无功无绩，不可破格拜相，当庭极力阻拦、坚决驳回诏令。年轻气盛、心智浅薄的李显恼羞成怒，当庭口出狂言、失仪失度，愤然怒斥：“朕即使把天下都给韦玄贞，又有何不可？何惜一侍中官职！”
此番狂悖言论，彻底暴露李显昏聩轻率、不堪为君的短板。武则天得知后，以君主昏庸、不堪执掌社稷为由，当即决断废帝立储。她迅速掌控宫城禁军、召集百官，下诏废黜李显帝位，降