毕克定在消毒水的气味中醒来。
视线先模糊后清晰，白色天花板，日光灯管，点滴架。他转动脖子——动作带来肩部的撕裂痛——看见笑媚娟坐在床边的椅子上，闭着眼睛，但坐姿笔直，像是随时准备战斗。
她的睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影，晨光从百叶窗缝隙钻进来，洒在她脸上，让那些平日里隐藏的疲惫无处遁形。毕克定注意到她换了衣服，不再是酒店的浴袍，而是一套简单的黑色运动装，头发扎成马尾，几缕碎发落在颈侧。
他刚想开口，喉咙却干得发不出声音。
轻微的动作已经足够惊醒笑媚娟。她睁开眼，眼神从瞬间的凌厉转为清醒的柔和。
“别动。”她按住他想抬起的右手——那只手掌缠着厚厚的绷带，“肩部伤口缝了十七针，手掌肌腱部分断裂，医生说要静养至少两周。”
毕克定用眼神询问时间。
“你昏迷了九个小时。”笑媚娟倒了杯水，插上吸管递到他嘴边，“现在是纽约时间上午十一点。我们在曼哈顿长老会医院的特护病房，安保级别最高，门口有六个我们自己的人。”
他喝了几口水，感觉喉咙的干涩缓解了一些。“那个……东西呢？”
“在你逃离后十五分钟，整个印刷厂发生了剧烈的能量反应。”笑媚娟调出平板电脑上的监控画面，是卫星拍摄的影像，“然后整栋建筑就塌陷了，不是爆炸，更像是从内部瓦解。废墟里没有发现任何生物残留——没有DNA，没有有机组织，甚至连金属都融化了。”
“销毁证据。”毕克定声音嘶哑，“它不想留下任何痕迹。”
“或者，它传送走了。”笑媚娟放大影像的某个局部，“废墟中央有一个完美的圆形凹陷，直径三米，边缘光滑得像用激光切割过。地质专家说那不可能自然形成。”
毕克定想起那些悬浮的光球眼睛，还有触须末端的接口。一个能同时操作二十台设备的外星生物，拥有传送技术并不奇怪。
“芯片呢？”他问。
笑媚娟从口袋里掏出密封袋，里面是那枚从肉瘤生物那里得到的存储芯片，此刻已经碎裂成几块。
“在你爬出管道的时候压碎了。但我第一时间做了数据恢复。”她把平板转向他，“里面只有一张图片。”
屏幕上是张古老的地图——手绘在羊皮纸上，线条粗犷，标注的文字不是任何一种已知语言，但卷轴自动开始翻译：
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