的舷梯上接下来。克莱尔·杜布瓦，法国人，四十一岁，身高一米七八，短发灰白，左脸颊有一道从颧骨延伸到下颌的旧伤疤，不是刀伤——是水压造成的皮肤撕裂。她走下舷梯的姿态像一把被海水泡了十年却没有生锈的军刀，笔直，沉默，刀刃朝内。
“你出价很高。”克莱尔用带着法国口音的英语对毕克定说，声音沙哑得像砂纸划过铁板，“但我不是为了钱来的。我要再看一眼那个东西——当年毁掉我潜艇的那个发光体。你管它叫什么？”
“深海旧墟。”毕克定说。
“旧墟。废墟的墟？”克莱尔的灰绿色眼珠动了一下，“有趣。废墟通常不会发光。除非有人忘了关灯。”
甲板另一头，技术团队正在做最后的深潜器检查。这次出动的是财团名下最先进的深海探测系统——“深渊哨兵”，全长十二米，钛合金耐压壳，设计极限深度一万两千米，搭载了卷轴授权的超频声呐阵列和一套由创始人手稿破译后改装的量子磁场探测器。这东西的造价足够在曼哈顿买三栋写字楼，而毕克定带它来，只是为了探路。
“所以你的计划是，”克莱尔抱着手臂靠在船舷上，“先用无人深潜器下去扫一圈，如果没发现异常，我们再坐载人舱下去？”
“不。”毕克定把平板电脑转过来给她看，“我们不扫。直接下。因为卷轴说外围有未知势力活动——任何主动扫描都会暴露我们的位置和意图。六十天时限不是业务截止日，是倒计时。有人在跟我们赛跑。”
克莱尔盯着平板上的深度剖面图，从两千米的大陆坡到六千米的深海平原，再到一万米以下的超深渊带，每一层的地形都被标注了不同的颜色——从浅蓝到深蓝，再到墨水一样的黑。她在那片黑色的区域上点了一下：“这里。一万零八百米。我当年出事就是在这个深度。不是潜艇撑不住压力——是有什么东西主动攻击了我。”
“攻击？”
“对。不是坍塌，不是故障，不是操作失误。是攻击。那道发光的东西从海沟底部-射-出-来，穿过两千三百米的水层，精准地击中了我潜艇的动力舱。然后它消失了。像一个人吹灭了一根蜡烛。”克莱尔说这话的时候表情很平静，平静到毕克定觉得她不是在回忆，是在复述一个她反复演练过的战后报告。
“你说服了我。”毕克定把平板放下，转向甲板
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