水中切开一道狭窄的通道。沉船内部一片漆黑，只有ROV的灯光能穿透那片永恒的黑暗。摄像头上沾了一点泥沙，画面有些模糊，小周用高压水枪清洗了一下镜头，画面重新变得清晰。
"看到了。"小周的声音压低了，"货舱入口——就在前面。"
ROV穿过塌陷的甲板，进入了一个大约十米见方的空间。这里曾经是"圣玛利亚号"的货舱，用来存放丝绸、瓷器和香料。四百年过去了，那些货物早已腐烂殆尽，只剩下一些陶瓷碎片和朽木散落在海底泥沙中。但货舱的角落里，有一个铁箱子——
"那个箱子。"毕克定指着屏幕，"放大。"
小周操纵ROV靠近那个铁箱。箱子大约有半米长、三十厘米宽，表面覆盖着一层厚厚的锈迹和海洋生物，但箱体本身还算完整——显然是用某种耐腐蚀的材料制成的。箱盖上有一个复杂的锁扣装置，不是普通的挂锁，而是一种带有齿轮和弹簧的机械锁，即使在四百年的海水浸泡下，依然没有完全锈死。
"星核碎片应该在里面。"毕克定说，"小周，用机械臂把箱子取出来。"
ROV的机械臂缓缓伸出，抓住箱子的两侧，小心翼翼地将其从泥沙中提起。箱子比预想的要重——里面不仅有星核碎片，可能还有其他物品。ROV的推进器全功率运转，才勉强将箱子带离海底。
"正在上浮。"小周报告，"预计十五分钟后到达水面。"
指挥中心里的人同时松了一口气。
十五分钟。只需要再等十五分钟，第七块星核碎片就会回到他们手中。
毕克定走到窗边，看着远处的海面。太阳已经完全升起来了，金色的阳光洒在海面上，波光粼粼，美得令人心醉。他忽然觉得——这一切似乎比预想的要顺利得多。
但经验告诉他——当一件事情顺利得不正常的时候，往往意味着更大的危险正在逼近。
"老板！"小周的声音突然变得急促起来，"ROV出现异常！"
毕克定猛地转身冲回监控台。
屏幕上，ROV的上升速度突然加快了——不是匀速上浮，而是像被什么东西从下面推了一把，猛地向上窜去。机械臂上的铁箱开始剧烈摇晃，锁扣装置在震荡中松动了——
"啪！"
箱盖弹开了。
里面的东西——不是星核碎片，而是一团黑色的、黏稠的物质——从箱子里涌了出来，像活物一样缠绕
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