在曲逆县与陈平定下“薪火之盟”后，陈寻的车队并未立刻返回咸阳。
他遣散了大部分随从，只带着十几名最精锐的格物院护卫，换上最不起眼的商贾服饰，一路向东，朝着一片更为广阔也更为蛮荒的水泽行去。
巨野泽。
这片方圆八百里、由黄河泛滥而形成的巨大湖泊沼泽，是帝国疆域图上一块巨大的、近乎于空白的区域。
这里水网密布，芦苇丛生，既是无数珍禽异兽的天堂，也是帝国律法最难以触及的灰色地带。
官府的势力在这里被无限削弱，取而代之的，是渔民、盐贩、以及啸聚山林的盗匪们所信奉的原始丛林法则。
陈寻此行的目的，便是要亲眼看一看，在这片丛林之中，那头最凶猛的“野兽”。
汉初三大名将之一，彭越。
与韩信的“国士无双”、陈平的“阴谋之王”不同，格物院的情报网络对于彭越的描述，只有一个词：剽悍。
此人出身渔夫，不通文墨，却天生具有一种野兽般的直觉和领袖魅力。
他以巨野泽为根基，聚拢了数千名亡命之徒，往来于魏、齐、楚的边境地带，时而为渔，时而为盗，劫掠秦国官府的粮船和税吏，却从不侵扰当地百姓，甚至还会开仓放粮。
在巨野泽周边，他的名字，远比千里之外的秦国皇帝，更管用，也更受敬畏。
陈寻的车队在抵达济阴郡后便停了下来。接下来的路，只能靠船。
在当地“薪火”联络点的安排下，他们换乘了几艘不起眼的渔船，由一名熟悉水道的老渔夫带路，悄无声息地驶入了那片如同迷宫般的水网深处。
“先生，前面就是彭越那伙人的老巢‘百鸟洲’了。”
老渔夫指着远处一片芦苇茂密、水鸟翔集的巨大沙洲，声音里带着一丝敬畏。
“那人性情豪爽，却也杀伐果断。若无要事，还是莫要轻易靠近。”
陈寻点了点头：“老丈放心，我们只看不说。”
他们在距离百鸟洲数里之外的一处隐秘水湾停了下来。
接下来的两天，陈寻便如同一位最耐心的猎人，通过格物院特制的、可以观测远景的“千里镜”（单筒望远镜），默默地观察着那座水上巢穴的一举一动。
他看到了。
他看到了那座沙洲之上，秩序井然，与他想象中的盗匪窝巢截然不同。
数千名壮汉，有的在操练阵法，有的在修补渔网，有的在擦拭兵器。
他们的脸上，没有麻木，只有一
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