秋去冬来，又是数月过去。
长乐庄，也迎来了它归属于陈寻之后的第一个冬天。
关中的冬天，寒冷而又漫长。田地早已休耕，盖上了一层薄薄的霜。陈寻也难得地彻底清闲了下来。
他不再去田间地头，也不再去那烟熏火燎的铁匠铺。他每日的生活，便是在那温暖的书房里，看看从格物院送来的各种稀奇古怪的研究报告，或是独自一人，在棋盘之上，复盘着那些早已被遗忘了的古老棋局。
他以为这样的日子，会一直持续下去。
直到，那辆挂着“丞相府”徽记的、黑色的马车，再次停在了庄园的门前。
这一次，从车上下来的不是曹参。
而是曹参的长子，曹襄。
他身着重孝，脸上满是泪痕，一见到陈寻，便“噗通”一声，跪倒在地。
“陈……陈先生！”他的声音，因为极致的悲伤而剧烈地颤抖，“家父……家父他……快不行了……”
陈寻的身体微微一僵。
他看着跪在雪地里，哭得泣不成声的曹襄，心中并没有太多的意外。
只有一种早已预料到的、尘埃落定般的平静，和那平静之下一丝无法言说的、冰冷的空洞。
“家父他，昨夜在批阅公文时，突然咳血昏迷。宫里的太医想尽了办法，都……都说……让我们准备后事了……”曹襄哽咽着说道，“他……他在昏迷之前，只念叨着一句话……说……想再见您一面……”
陈寻沉默了片刻。
他缓缓地将身上那件随意的布衣，换成了一件更庄重的深色长袍。
“备车。”他对一旁的总管家说道，“去长安。”
……
去往长安的路上，大雪纷飞。
陈寻坐在温暖的车厢里，没有看书，也没有闭目养神。
他只是掀开车帘的一角，静静地看着窗外那片白茫茫的天地。
他的脑海中，不受控制地浮现出了他与曹参相识以来的一幕一幕。
他想起了，第一次在沛县泗水亭见到他时，那个眼神锐利，充满了警惕与审视，将手习惯性地按在剑柄之上的汉子。
他想起了，在荒庙的篝火前，那个被他用“弑君”的真相逼入绝境，最终却选择了忠诚与大义的帝国丞相。
他也想起了，几个月前，就在他的庄园里，那个与他席地而坐，为国事而忧心忡忡，却又因为他一番话而豁然开朗的、白发苍苍的老人。
曹参，不是一个完人。
他有野心，也懂得审时度索。
但他却是一个真正将“
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