立秋后的第一场雨，从半夜开始下，到天亮还没有停的意思。
阿黄趴在屋门口的旧棉垫上，脑袋搁在两只前爪之间，耳朵随着雨声一颤一颤。这棉垫是老李去年冬天用一件穿烂的旧棉袄改的，针脚粗得能塞进一根手指，里头的棉花都结成了疙瘩，可阿黄每次趴上去，都要先把鼻子埋进棉絮里深吸一口气——那里面有老李的烟草味，还有生锈的铁管暖气片上才有的那种干燥的、暖烘烘的气息。它觉得那是这世上最好闻的味道。
雨丝斜斜地飘进来，打在阿黄的鼻尖上，它打了个喷嚏，把脑袋往垫子里缩了缩。
堂屋里传来一阵闷闷的咳嗽声。
阿黄的耳朵立刻竖了起来，尾巴在棉垫上轻轻拍了两下。它听得出这种咳嗽——不是被烟呛了的那种短促的咳，而是从胸腔深处涌上来的，像旧风箱拉扯一样的闷咳，一声接一声，中间几乎没有换气的间隙。这种咳嗽已经持续了差不多半年，最近两个月越来越密，有时候半夜能把阿黄从睡梦中惊醒。
它站起来，抖了抖身上的毛，小跑着进了堂屋。
老李正坐在藤椅上，身子佝偻着，一只手捂着胸口，另一只手撑着膝盖。他咳得整张脸都涨红了，脖子上的青筋一根根凸起来。藤椅在他身下吱呀吱呀地响，像也在跟着受罪。旁边的矮桌上放着茶杯和药盒，药盒的盖子敞开着，里头的药片撒了几粒在桌上。阿黄走过去，用脑袋轻轻蹭老李垂在膝盖上的那只手。老李的手指冰凉，指节粗大变形的关节硌着阿黄的额头，它却把脑袋贴得更紧了些。
“没事……咳咳……没事。”老李好容易止住了咳，喘着粗气拍了拍阿黄的脑袋，“就是呛着了。”
阿黄不懂什么叫“呛着了”，但它知道老李每次说“没事”的时候，往往就是有事。它用湿漉漉的鼻子碰了碰老李的手心，那手心有一层黏糊糊的冷汗。老李缓了好一阵，才端起茶杯抿了一口。茶是隔夜的，早就凉透了，他也没在意，又伸手去够桌上的药盒。手指不太听使唤，药盒歪了一下，两颗白色药片滚到了地上。老李弯下腰去捡，刚弯到一半，又是一阵剧烈的咳嗽，整个人差点从藤椅上栽下来。
阿黄猛地站起来，用身体顶住老李的小腿。它不懂这是什么姿势，只是本能地觉得不能让他倒下去。老李扶住藤椅扶手，稳住了身子，低头看见阿黄横在自己腿
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