有充裕余地，以防崩塌，亦便于施工。」
「暂以五万平方丈为洞之截面积。」
「其次是深度。地心距地表一万八千里，即三百二十四万丈。」
关键的计算来了。
徐光启的声音不由提高：
「那么，所需挖掘的土石总体积，便是这截面积与深度相乘——五万平方丈，乘以三百二十四万丈……」
徐光启不由停顿，目光扫过凝神静听的众臣，缓缓报出令人头皮发麻的数字：
「合一十六万二千亿立方丈！」
「假设朝廷能征发一百万精壮民夫，日夜不停，轮班挖掘。」
「每人每日，即便能掘土运土一立方丈，那么一日总计掘土一百万立方丈。」
「那么，完成此工程，需时……」
徐光启闭眼，脸上浮现出近乎悲悯的神色，沉痛地睁开：
「一千六百二十万日。」
他不等众人从这庞大的天数中回过神，便给出最终一击：
「即四万五千年。」
而这，还仅仅是理论上不间断挖掘的时间！
数字一出。
殿内殿外响起成片的惊呼与抽气声。
就连提出发动民力的温体仁，眉头也控制不住地皱了起来。
四万五千年。
这确实超出了人力可行的范畴。
徐光启语气愈发沉重：
「且下官以为，困难远不止土石方量……」
徐光启说完，不便再继续深入，将目光转向工部尚书张凤翔。
张凤翔为人精明务实，最善审时度势。
他见徐光启将难题抛了过来，暗骂一声老滑头，起身谨慎说道：
「本官只能妄加揣测，供各位参详。」
他清了清嗓子，先点明洞壁支撑、通风照明、地下水脉等万千难题，然后用更通俗易懂的方式解释：
「一口深井，挖至十数丈后，井底之人如何上来？掘出之土如何运上？」
「皆需绳索、绞盘、箩筐，井壁还需木石加固，以防坍塌。」
「若再深些，井下空气稀薄，还需鼓风通气。」
「而今，陛下所要之洞，非十数丈，乃一万八千里！」
「试问我等需多长的绳索、多坚固的梯架，才能将民夫、工具送至地下百里、千里深处？」
「又如何将他们安全撤回？」
「挖掘出的亿万钧土石，又如何从万丈深渊运出地表？」
「故每向下挖一丈，其难度便增加十倍、百倍！」
「莫说万里——便是百丈，我等恐怕也无能为力
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