一他们为何会在同一时间，齐聚于并非佳节、又逢大雨的栖霞山？
令人不安的推论，在朱慈烺心中成形：
这些人并非游山玩水，而是参与秘密集会。
集会的召集者或核心，很可能就是指挥搜救的马士英等人。
真正让朱慈烺心头发寒的，是英国公张之极展现出与江南士绅集团的亲密。
当初仪真县运河之上，李自成等贼修能如此精准地埋伏突袭，以有心算无心，打得他们措手不及————
背后，有没有这位坐镇南京的英国公支持？
英国公府，世代勋戚，深受国恩。
他怎能如此？
难道就不怕父皇出关后震怒吗？
朱慈烺没有将这份疑虑表露。
他上前，以皇子身份表示关切，愿意带领手下参与搜救。
张之极与马士英等人，客客气气地将他劝离。
朱慈烺没有坚持。
唯一算得上好消息的，是有随从禀报，二殿下已于今日午后出关，修为顺利突破至胎息七层，晋入大修士。
这让朱慈烺精神稍振。
阿烜自幼体弱，天资虽高，修行却不易。
能有此突破，他这做兄长的自然欣慰。
只是————
以阿恒平素对自己的依赖，出关之后，竟没有第一时间来寻自己，著实有些奇怪。
怀著对弟弟的关切，朱慈烺下车后，未直接回到自己居住的院落，而是朝朱慈恒的偏院走去。
「阿兄。」
熟悉的嗓音轻轻响起。
朱慈烺抬眼望去。
近一年未见，二弟似乎又清减了些，脸色是久不见天光的白。
但那双望向自己的眼睛，依旧如记忆中那般澄澈、温顺，蕴著全然的信赖与亲切。
朱慈烺心头一暖，正要开口。
却见朱慈烜微侧身让开：「阿兄，我给你介绍一个人。」
介绍人？
朱慈烺微怔，目光越过弟弟的肩头，投向廊下阴影。
一个浑身沾满干涸泥泞、衣衫破碎不堪的身影，盘膝坐在地上。
这是谁？
朱慈烺疑惑之际，那人似乎被朱慈烺的脚步声惊动，僵硬地抬起了头。
灯笼照亮依旧能辨认出英挺轮廓的脸庞，以及空洞失神的眼眸。
朱慈烺惊道：「侯方域？」
侯方域开口：「你————是不是要搞公审？」
「金陵百姓因我受苦。」
「把我一起审了。」
「处死我。」