队伍继续前行，天色渐晚。
官道两旁的树林愈发浓密，光线也暗了下来。
就在一个转弯处，前方林中突然窜出十几条大汉，个个手持棍棒刀斧，堵住了去路。
商队的伙计们立刻紧张起来，纷纷拔出兵刃，护住大车。
“站住，你们哪个商队的？”为首一个麻脸虬髯汉子，扛着一把大环刀，声如洪钟。
胡开山脸色一变，但没有慌乱。他勒住马，对着那麻脸汉子一抱拳。
“麻爷，是我，老胡。这个月的孝敬，前几日不是刚托人送来吗？”
麻脸汉子眯起他那双小眼，打量了一下胡开山，咧嘴一笑：
“原来是胡掌柜。没错，孝敬是收到了。但最近这条道的生意不是很好，得额外加钱。”
胡开山的脸沉了下来：“麻爷，做买卖，讲的是信誉。您这么做，不合规矩。”
“规矩？”麻脸汉子大笑，“在这，老子的话就是规矩！少废话，每辆车，再加一两银子。不然，你们今天谁也别想走！”
他身后的土匪们发出一阵哄笑，挥舞着手里的家伙，步步紧逼。
商队的伙计们脸色发白，握着刀的手都有些抖。
胡开山心里叫苦，他知道今天不交银子，怕是不能善了。
这帮山匪哪有什么信誉可言，他们做事完全是看心情。
只迟疑了片刻，胡开山便从钱袋里又摸出三两碎银，脸上堆着僵硬的笑，递给麻脸汉子，“麻爷，这里是三两银子，您收好！”
“算你识相，”麻脸汉子一把抓过银子，在手里掂了掂，这才满意地点点头，“走吧！”
“麻爷，麻爷！”
就在此时，一个尖嘴猴腮的山匪凑到麻脸汉子跟前，压低声音，指着杨铁牛腰间的长刀，“你看他们那刀，好生锋利，不像凡品。”
麻脸汉子顺着他指的方向望去，眼睛马上一亮，“好刀。”
兵器，对这群在刀口上舔血的亡命徒而言，是安身立命的根本，更是身份和实力的象征。一把好刀，意味着在火拼中能多一分活命的机会。
“小子，把刀留下。”麻脸汉子用刀尖指着杨铁牛，语气不容置疑。
“麻爷，还有他们的马！”那尖嘴猴腮的山匪再次提醒，
他的视线落在杨九狼胯下的黑影上，那匹马通体乌黑，神骏异常，远非寻常的驮马可比。
“对，马也留下。”麻脸汉子把目光从刀上移开，落在那几匹马上，眼中的贪婪更盛。
“麻爷，他们也是我们商队的。”胡开山
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