雕刻成椭方形的木牌，是官员身份的凭证之一，出入宫禁、验证身份皆需用到。
官位不同，佩戴腰牌所用材质也不尽相同：
亲王及三品以上用金质腰牌、五品以上用银牌、六品以下用铜牌，而木质腰牌只是临时使用。
李元拿起刻刀，手法娴熟地在木牌上刻画起来。
正面是官职和姓名：工部营缮郎，杨九狼。
背面则是一只简化的玄鸟图腾，线条古朴，这是大乾皇朝的象征。
“拿着。”李元将刻好的木牌推到杨九狼面前，“此为暂用腰牌，待吏部勘合后，正式的铜牌半月后会送抵你的住处。”
杨九狼拿起那块腰牌，
木牌很轻，入手温润，带着黄杨木特有的清香。背面的玄鸟图腾虽然简化，但刀工老道，寥寥几刀，便勾勒出振翅欲飞的神韵。挂在腰间，倒也不失为一件别致的饰品。
只是有一点他不是很理解，于是问道，“李主簿，我若未记错，官员职牒备案、勘合发牌，乃吏部文选清吏司之职权。为何今日，在礼部便一并办了？”
所谓：不懂就不要问，一问就露馅。
官厅内，
那三名一直埋头书写的年轻吏员，笔尖不约而同地停了下来。
李元看着杨九狼像是在看傻子一样，他在心底不屑地腹诽，‘果然是从乡下来的泥腿子，就算飞上枝头、也变不成凤凰。’
场面陷入一瞬的凝滞，
最后，站在一旁的何深出来解释：
“杨县子有所不知。我朝官员的选拔与晋升，皆由礼、吏两部协同完成。礼部负责提名，吏部进行考核与筛选。”
这是一种权力的制衡，有效避免单一部门的权力过大，也可防止有心人钻营，卖官鬻爵。
“原来如此，”杨九狼也不尴尬，继续问道，“那我是否还需去一趟吏部？”
“不需要了，你在礼部登记的文书，自有我部胥吏送往吏部勘合盖印。”何深做一个请的手势，“杨县子，我这就带你出去。”
——
从礼部衙门出来，正是卯时三刻，今日的早朝正好刚结束。
春日的晨光穿透薄雾，给皇城里高大的阙楼和宫墙镀上了一层淡金色。
一条宽阔的御道上，方才还寂静无声，此刻却涌出了大量的官员。
绯袍、紫袍、青袍、绿袍，官员们三五成群，或低声交谈，或拱手作别，仪态庄重，步履雍容。
杨九狼和徐燕走在路边，并未引起多少波澜。
就在这时，一队人从宫门方向走来，为
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