“不是不可以，”杨九狼回答得很爽快，但随即又想到一个问题：
“只是……此间寻常铁料，不堪大用。核心的齿轮与转轴，需用某些特殊钢材。而冶炼那些钢材的匠人与高炉，皆在边荒县。”
“特殊钢材？”萧霆咀嚼着这个笼统的词汇，眉头微蹙，“杨县子之意，是需从边荒县调拨匠人过来？”
“匠人离开了高炉，过来也无用。”杨九狼摇头，“只能运送成品。”
“运送成品？”萧霆的眉头皱得更深：
“边荒县远在南境，此地乃京畿。千里之遥，铁器沉重，运送过来，耗时不说。沿途关卡、车马耗损、护卫用度……其耗费，怕是比那器械本身，还要贵上数倍。”
“走陆路确实不易，”杨九狼前不久才刚刚经历过，他轻装骑马都走得困难重重，更何况运送机械。
“不知大乾可有直通南北的水运？”他问。
“水运？”萧霆愣了一下，随即摇了摇头，脸上露出一丝无奈：
“杨县子有所不知。我大乾水路，亦是困局。
内河漕运，为各州郡把持，关卡林立，利益错综，其过路之费，比之陆路，不遑多让。且河道深浅不一，枯水期时，大船时常搁浅，凶险难料。”
“至于海运……那更是少之甚少。”讲到这里，他端起茶杯喝了一口，润了润喉，继续说道：
“一来，无船。”
“我大乾最好的船匠，皆在内河司，所造之船，多是平底沙船，仅适于内河。
一旦入海，遇上稍大些的风浪，便如一叶浮萍，船毁人亡，是常有之事。朝野上下，皆以为「海者，天之险途，不可近也」。”
“二来，无人。”
“朝廷六部，并无专司掌管海事之衙门。海疆之外，皆视为化外之地。
沿海卫所，军备废弛，多被地方将领视为私产，只知走私渔盐，无力亦无心清剿海寇。商船出海，无异于肥羊入虎口。”
“三来，无利。”
“我大乾以农为本，不重商贸。朝中诸公，多视商贾为逐利之徒，于国无益。连内河商税都争论不休，更何况是开辟那虚无缥缈的海外商路？在他们看来，此事百害而无一利。”
萧霆的三无之说，将大乾王朝在海运上的空白与落后，剖析得淋漓尽致。
这是一个官僚体系僵化、技术停滞、思想保守的帝国必然会面临的困境。
他们看得见脚下的土地，却看不见远方的海洋。
杨九狼静静地听完，这对他来说是
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