揪住裴猴的衣领，将对方提了起来，眼神凶狠得要吃人：
“你再说一遍！铁臂李三呢？他可是万人敌！”
“李……李三……死了。”裴猴被他勒得几乎喘不过气，翻着白眼道，“两、两个……照面，就被……被杨九狼，一刀抹了脖子。”
李鹤闻言，愣愣站在原地，手一松，裴猴摔回地上，剧烈地咳嗽起来。
“一刀抹了脖子？”一直沉默的崔玄，浑浊的老眼眯了起来，“我们的人不是在伏击吗？为何会被近身，甚至被抹了脖子？”
“相爷，诸位大人，千真万确！”裴猴缓过气来，指着自己腿上一道被划破的口子：
“小的奉命在更远的山头接应，亲眼所见。我们的埋伏被提前发现，李三便带头冲杀下去。结果……被那杨九狼，几乎杀了个对穿。”
暖阁内，一时陷入了寂静。
“废物！一群废物！”许久，李鹤忍不住、一脚踹翻了身旁的椅子，本就阴沉的脸因愤怒而扭曲，“八十多人，数万两银子养出来的，竟然是一群废物？！”
“我之前就说过，李三除了那一身蛮力，就是一个头脑简单的莽夫。”王伯安也懊恼地捶着桌子。
“好了。”裴矩的声音再次响起，他已经恢复了往日的镇定，“事已至此，互相指责，于事何补？”
“相爷说的是，是我们低估了对手。”太原王氏的王徽，自始至终都很冷静：
“只是一击未中，已然打草惊蛇。杨九狼与萧家，必然会严加防范。再想用同样的法子，难了。”
“那该如何？”卢承嗣皱眉，“此子不死，终成心腹大患啊。”
“大家莫慌，”裴矩抚掌，“来日方长，总有下手的机会。”
他说了一句安抚众人的话，当然也是在安慰他自己，接着举起酒杯，“来，喝酒。莫浪费了这桌好酒好菜。”
“是，相爷。”
众人应和，却各有心思，酒席上的气氛再也回不到之前的轻松。
——
与此同时，皇宫，御花园。
皇帝赵启刚用完晚膳，正在园中的九曲桥上散步消食。
四月下旬的晚风带着些许暖意，拂过水面，吹皱一池星光。桥下，几尾名贵的锦鲤在水中悠悠摆尾。
掌印太监魏忠良穿着一身深紫色圆领袍，脚下踩着皂靴，走路悄无声息，他来到赵启身后，附耳低语了几句。
赵启的脚步微微一顿，看着水中争食的鱼。
许久，他只说了两字，“有趣。”
“陛下，杨县子此
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