翌日，早朝之后，御书房。
皇帝赵启单独召见杨九狼，
两人相对而坐，中间隔着一张宽大的紫檀木桌案。
这是杨九狼第一次见到大乾王朝的皇帝。
赵启约莫四十来岁，身穿一袭玄色常服，并未着龙袍。
他的身形依旧挺拔，肩宽背直，手指骨节分明，看得出是常年习武留下的痕迹。
岁月在他眼角刻下了几道浅纹，但那双眼睛深如古井，沉静中藏着的锐利。
赵启也在打量杨九狼。
这年轻人……举止稳重，气度坦然，这是他第一印象。
一名小太监为两人斟满茶水之后，便悄无声息地躬身退下。
“杨县子，请。”赵启抬手示意，并未摆出皇帝的架子，很是随意，“此乃昆仑雪顶，产自极西之地的雪山之巅，一年只得三两，尝尝。”
“谢陛下。”杨九狼也不客气，端起茶杯，放到鼻尖闻了闻。
一股奇特的清香钻入鼻孔，不似寻常茶叶的草木之气，反而带着一丝冷冽的甘甜。
他浅尝一口，茶汤入口微苦，随即一股暖流自喉间化开，直入腹中，四肢百骸都透着一股舒泰。
“好茶。”他由衷赞叹。
“听闻杨县子昨日在黄坡林遭遇伏击，可有受伤？”赵启也抿了一口，随意地拉开了话题。
“谢陛下挂怀，臣无碍。”杨九狼放下茶杯，平静地回道。
“无事便好。”赵启也放下茶杯，然后话头一转、直入主题，“杨县子自南境一路而来，觉得我大乾，如何？”
杨九狼心中一凛，这难不成是皇帝对他的考校？
回答得好了，是敲门砖。回答得不好，便是绊脚石。
歌颂一番？显得虚伪。实话实说？又怕触怒龙颜。
“回陛下，臣自南境而来，所见所闻，或可概括为八个字。”杨九狼选择了后者。
“讲。”
“南涝北旱，遍地饿殍。”杨九狼没有停顿，继续陈述：
“临州、云州，洪水泛滥，良田尽毁，流民百万。臣一路北上，所经州县，官仓不开，赈济无力，灾民易子而食，并非虚言。
而过了淮河，至冀州、燕州地界，又是赤地千里，大旱连年。当地官府，非但不能解民之困，反与地方豪强勾结，鱼肉百姓，私设关卡，重税盘剥。至于地方诸侯……臣不敢妄议。”
他一口气说完，便垂下眼帘，不再言语，暗中观察着皇帝的反应。
赵启听完，表情并没有丝毫波动，他端起茶杯，又浅酌了一口。
许久，才缓缓开
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