半刻钟后，
三人从洗煤区走出，来到了右侧的炼焦区。
与洗煤区的喧闹潮湿截然不同，这里显得安静而严肃。
空气中，那股硫磺的味道变得极为浓烈，还夹杂着一种滚烫的、干燥的焦香。
地面不再是湿漉漉的水泥地，而是铺着一层厚厚的、由碎砖和砂石混合压实的隔热层，踩上去，能感到一股温热自脚底传来。
映入眼帘的，是两排规整的焦炉。
每一座焦炉，长约五丈，宽约一丈半，高逾一丈。炉体由一种暗红色的、表面粗糙的耐火砖砌成，砖缝间用黄色的耐火泥勾勒，严丝合缝。
炉体侧面，是一排排厚重的炉门，炉门上开着小小的窥火孔。炉顶，则是平坦的平台，上面设有数个加煤孔，同样用铁盖密封。
这是一种小型的焦炉，由于缺少后世那些动力机械和数控设备，每座焦炉只设置了十二个碳化室，每个碳化室长约五尺、宽一尺半、高三尺。
在两排焦炉之间，铺设有铁轨。一辆大型、装满了精煤的加煤车，正静静地停在轨道上。
此刻，大部分焦炉或冷着、或还在建造中。唯有最左侧第一排的第一座焦炉，正散发着恐怖的热量。
它周围的空气，都在高温下扭曲、升腾，炉体本身呈现出一种深沉的暗红色。
几名身穿厚实防火麻衣、戴着皮制手套的炼焦工匠，正站在安全距离之外，神情紧张地盯着那座焦炉，不时交头接耳。
林时走到近前，感受着那股灼人的热浪。他指着那座焦炉，对杨九狼道：
“左都统，此乃一号炉。按您的吩咐，已用次煤烘烤了七日夜，昨日午时，装入精煤，封炉开炼。算算时辰，今日午时，便可出焦。”
他的声音，不由地变得有些紧张。
这是第一炉。
成败，在此一举。
若是成了，那钢铁坊便有了最好的能源，陛下交给他们的计划，便成功地打通了关键的第一环。
若是败了……轻则一炉精煤尽毁，重则炉体炸裂，炉毁人亡。这半年来的心血，便要付诸东流。
“时辰差不多了。”林时看了一眼天色，日头已至中天。他冲不远处整装待发的工人们，大声下达命令，“出焦！”
“是，工坊长。”
一名负责计时的工匠便敲响了悬在工棚檐下的铜钟。
‘当——！当——！当——！’
三声清越的钟鸣，划破了工坊的宁静。这是出焦的号令。
早已等候在安全区域外的炼焦工队，
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