杨九狼喝了口茶，又想到另一门生意，“既然如此，我还有一桩更赚钱的营生，不知萧大人可有兴致？”
“杨县子的买卖，我萧家自然有兴致。”萧霆这次连问都不问，便先答应，“不知是何营生？”
他跟杨九狼合作多次，此刻对他有着近乎盲目的信任。
杨九狼没有直接回答，而是反问：“萧大人，你以为，这京城之中，何物最不可或缺，又耗费最巨？”
萧霆一愣，沉吟片刻，试探着答道：“衣、食、住、行。衣食已有定数，行……车马之费。莫非是……住？”
“正是。”杨九狼点头：
“无论是王公府邸，还是寻常民居，营造修缮，哪一样离得开木料？一张桌，一把椅，一架床，一扇门，哪一样不是木头所制？”
萧霆皱眉：“木料生意，利虽厚，却也周转缓慢，受制于工匠手艺，并非暴利之业。京城几大木行，皆是传承数百年的老字号，根深蒂固，外人极难插足。”
“若是，我等能以百倍之速，千倍之量，制出规整划一的木料与家什呢？”杨九狼很自信地说道：
“届时，那些老字号，在我等面前，不过是土鸡瓦狗。”
“百倍之速？千倍之量？”萧霆顿了顿。
他虽然信任杨九狼，但这等效率太过惊人，不由他不迟疑。
“耳听为虚。”杨九狼不多做解释，“不如明日，请萧大人亲眼一见。届时，再做定夺，不迟。”
“好！”萧霆点头，“便依县子所言！”
——
次日，辰时。
京城内城，一座僻静的宅院。
此院名为「紫兰苑」，乃萧家众多产业中不起眼的一处，因院中遍植紫兰而得名。平日里空置，如今正好给杨九狼一行人落脚。
庭院宽阔，青石铺地。
一处空地上，早早便摆放着数台机械。
居首的，正是一台刚刚组装好的蒸汽锯木车床。
其后，是加工木材用的脚踏板钻床、脚踏板铣床，以及一台结构更为精密的脚踏板基础加工车床。
这几台虽无需蒸汽，但其精巧的齿轮与传动结构，亦是世间罕见之物。
萧霆在约定的时间，准时抵达。
他一踏入庭院，脚步便是一顿。
身为前工部侍郎，他与各种机巧之物打了半辈子交道。水力驱动的连弩，利用杠杆原理的投石机，他都亲手督造过。
可眼前的这些……
他快步上前，绕着那台蒸汽锯木车床走了一圈。
他伸手，触摸那冰冷的铁质锅炉，又
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