翌日，卯时，宣政殿。
‘当、当当——’
钟鸣三响，百官入列。御座之上，大乾天子赵启，玄色龙袍，面沉如水。
今日的朝堂，气氛有些不同。
一道道目光，或明或暗，都若有似无地瞟向文官队列之首的那个位置。那里，站着右丞相萧文拓。
他身侧的萧霆，则眼观鼻，鼻观心，对周遭的一切浑不在意。
“有事启奏，无事退朝——”太监的尖细嗓音划破沉寂。
话音刚落，一名身形瘦削的御史便立刻出列，手持象牙笏板，声调刻意拔高。
“臣，有本启奏！”
此人名唤孙浩，乃是左相裴矩的门生。
“讲。”赵启只吐一字。
“臣弹劾海漕司漕运使萧霆，勾结南境商贾，私开航道，牟取暴利，扰乱京城物价，其心可诛！”
话音未落，朝堂之上便是一片细微的骚动。
萧霆则上前一步，躬身道：
“陛下，孙大人所言，臣不敢苟同。建港、开航道，乃我漕运司之权，何来「私开」一说？
至于商贾往来，货通南北，乃是利国利民之举，又何来「扰乱」之罪？”
孙浩不屑地冷哼一声：
“利国利民？萧大人好大的口气！臣只知昨日一小块蜂窝煤，便售五文钱，一只铁炉，竟要三两银。此非牟取暴利，与民争利，又是什么？”
“敢问孙大人，”萧霆不急不缓地反问：
“京中银霜炭几何一斤？可够寻常百姓一月之用？我这蜂窝煤，一户人家一月用度，不过百文。究竟是谁在与民争利？”
孙浩一时语塞。
就在此时，礼部侍郎柳文博出列，他面色阴沉：
“萧大人巧舌如簧。然，航运乃国之血脉，关乎漕粮军备，岂可操于商贾之手？
臣以为，南北航道与所有海船，当尽数收归朝廷，由户部、兵部共管，方为正道！”
萧霆闻言，心中冷笑：
“敢问柳侍郎，建造港口，耗银几何？打造巨舶，又耗银几何？这笔钱，可是户部出的？
若非户部所出，又凭何「收归」？莫非我大乾朝廷，要行那强取豪夺之事，失信于天下商贾不成？”
“此一时彼一时。”柳文博脸色一僵，强辩道：
“航道之重，远非寻常产业可比。为社稷计，些许变通，亦是应当。至于建港所耗，户部自会如数奉还。”
“好一个「些许变通」！”工部尚书严振终于忍不住，洪钟般的声音在殿上炸响：
“建港之初，户部哭穷，一毛不拔。如今见有利
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