。东方，在拜占庭乃至整个西方的认知中，几乎是奢华与财富的代名词。
那里出产的精美绝伦的瓷器、光滑如水的丝绸，都是西方贵族阶层梦寐以求的顶级奢侈品，每一件都价值连城。
若能直接与东方帝国贸易，无疑将给国库空虚的拜占庭带来巨大的财富。
约翰二世压下激动，尽量保持皇帝的威仪：“尊贵的使者，我们拜占庭帝国自古以来就是连接东西方的贸易之都，我们非常欢迎来自东方的朋友进行公平的贸易。 我们可以提供……”
他的话还没说完，就被张方毫不客气地打断了。张方身体前倾，目光锐利地盯住约翰二世，一字一句地说道：“贸易？当然可以。但是，有一个前提条件。”
他顿了顿，确保在场的每一个拜占庭人都能听清他的话：“你，约翰国王，以及你的拜占庭帝国，必须首先成为我大明帝国的藩属国！也就是说，你需要亲笔写下国书，向我大明天子称臣纳贡，承认大明的宗主地位。如此，你们才有资格与我大明进行贸易。”
“什么？！”
“猖狂！”
“这绝不可能！”
张方嚣张的话瞬间引爆了整个大殿。军事大臣亨利第一个跳了出来，他脸色涨红，指着张方怒吼道：“狂妄的东方人！我拜占庭帝国乃是罗马正统，传承千年！你大明即便再强大，也休想凭你一句话，就让我们伟大的皇帝陛下成为你们的封臣！这是对我们国家和皇帝的巨大侮辱！”
“没错！不可能！”
“简直是荒诞！”
其他大臣也纷纷出声附和，群情激愤。要他们不战而降，向一个突然出现的、完全陌生的东方帝国称臣，这超出了他们所能接受的底线。
面对众人的指责，张方非但没有动怒，反而笑了起来，笑容中带着毫不掩饰的轻蔑和威胁。
他缓缓站起身，目光扫过激愤的群臣，最后落在约翰二世脸上：“不愿意？”他抬手指向宫门外的方向，“看到城外港口那些战舰了吗？那只是我先遣舰队的一部分。上面搭载着一万多我大明的精锐战士。
而这，在我大明庞大的军力面前，不过是九牛一毛！我大明拥有四十万禁军，二十万海军，百万地方厢军！你们这小小的拜占庭，弹丸之地，不愿臣服？好啊！”
张方的声音陡然提高，带着凛冽的杀意：“那就打一场！用刀剑和火炮来说话！我倒要看看，是你们
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