一艘运奴船正在装货。远远看去，那些被绳索串联的昆仑奴像一串串移动的黑点，监工的鞭子偶尔扬起，听不见声响，但能看到有人倒地，又被拖起来。
萨拉丁合上账本。封面上用阿拉伯文写着“十月交易录”，墨迹已有些褪色。
“将军。”
心腹将领科布的声音从身后传来。萨拉丁转身，看见科布脸色苍白，呼吸急促，黑袍的前襟被汗水浸湿了一片。
“首相……”科布咽了口唾沫，“首相突然病重，医生说……恐怕撑不过今夜。”
萨拉丁瞳孔一缩。账本从他手中滑落，砸在地上，书页散开。他没有去捡，一步跨过，抓住科布的肩膀：“什么时候的事？”
“半个时辰前。首相正在用晚餐，突然倒地，口不能言。现在宫中已乱，几位大臣正在赶去。”
萨拉丁松开手，转身朝殿内疾走。走到门口又停住，回头对科布道：“调我的卫队，立刻进宫。记住，不要声张。”
“是。”
夜幕完全降临时，萨拉丁已带着三百库尔德骑兵进入皇宫。马蹄在石板路上敲出密集的响声，在寂静的宫墙内回荡。沿途的宫廷侍卫想要阻拦，看到萨拉丁阴沉的面容和身后全副武装的骑兵，又纷纷退开。
施尔科居住的宫殿外已聚集了十几位大臣。见到萨拉丁，有人迎上来想说些什么，萨拉丁抬手制止，径直推开殿门。
殿内只点着几支蜡烛，药草和熏香的气味混合在一起，形成一种沉闷的气息。施尔科躺在大床中央，身上盖着绣金线的丝绸被褥。他的脸在昏黄烛光下呈灰白色，眼睛半睁着，看向天花板。
萨拉丁走到床边，单膝跪下。他握住叔叔的手，那只手冰凉，皮肤松弛。
“叔叔。”萨拉丁声音发紧。
施尔科的眼珠转动，视线落在萨拉丁脸上。他嘴唇嚅动，发出微弱的气音。萨拉丁俯身贴近。
“骑兵……给你……”施尔科每个字都说得很艰难，“首相……你接任……”
“你会好起来的。”萨拉丁握紧那只手，“医师呢？去叫最好的医师！”
床边的老侍从低下头：“将军，已经叫过了。医师说……是旧疾突发，药石无灵。”
施尔科的手指在萨拉丁掌心动了动，似要抓住什么。他继续说，声音更弱了：“沙瓦尔……要小心……找机会……杀……”
话未说完，那只手突然失了力气，从萨拉丁手中滑落。
萨拉丁怔住。他盯着叔叔的
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