施尔科的遗体被安放在寝殿内室，覆盖着绣满古兰经文的白色裹尸布。萨拉丁命令四名最忠诚的库尔德士兵守在门口，未经许可任何人不得进入。他自己则在偏殿坐了一夜。
烛火通明。科布每隔半个时辰便进来汇报一次宫外动向。
“沙瓦尔府邸有三人试图靠近宫门，被我们的人驱离。”
“财政大臣的管家送来问候，询问首相病情。”
“禁卫军统领要求见您，说按照惯例，首相病重期间宫禁应由禁卫军接管。”
萨拉丁抬起头，眼中血丝密布。“告诉他，首相自有安排，让他守好外城。”
“是。”
窗外天色由浓黑转为深蓝，远处传来第一声宣礼塔的唤拜。萨拉丁站起身，走到铜镜前整理衣袍。黑袍经过一夜已经皱褶，他用手掌用力抚平前襟，重新系紧头巾。
“科布。”
“在。”
“以首相名义，召集所有大臣，辰时三刻，苏丹议事厅。”萨拉丁转身，“措辞要恭敬，但不容推辞，就说首相病情稍稳，有要事宣布。”
科布迟疑：“将军，沙瓦尔那边……”
“特别注明，请沙瓦尔大人务必出席。”萨拉丁嘴角扯出一个极淡的弧度，“他是前朝老臣，苏丹最倚重之人。”
“明白了。”
科布退出后，萨拉丁走到窗边。晨曦正一点点蚕食夜色，开罗城的轮廓逐渐清晰。他看见宫墙外已有早起的小贩推车经过，听见隐约的叫卖声。这座城市的日常生活仍在继续，仿佛昨夜什么也没发生。
他想起叔叔的话：权力就像尼罗河的河水，看似平静，底下暗流汹涌。你要做的不是对抗暗流，而是学会驾驭它。
沙瓦尔府邸位于开罗城东，是一座拥有三层拱门和精美马赛克装饰的建筑。老首相在书房里踱步，手指捻着花白的长须。
“进不去？”他停住脚步，看向跪在地上的探子。
“大人，宫门完全由库尔德士兵把守，他们说奉萨拉丁将军之命，首相需要绝对静养，任何人不得打扰。”探子额头触地，“我们试了侧门和后门，都一样。守卫比平时多三倍。”
沙瓦尔挥手让探子退下，走到窗边，望向皇宫方向。晨光中，宫殿的圆顶泛着金色，宁静如常。
管家端来早餐：无花果、奶酪和扁面包，沙瓦尔没有碰，只是盯着面包上渐渐凝固的蜂蜜。
“大人，或许首相真的病重，萨拉丁只是谨慎起见……”管家低声说。
“谨慎？”
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