法蒂玛王国百年基业，岂能交给一个不懂政务、只知厮杀的武夫！”
这番话让几位法蒂玛出身的大臣微微点头，有人低声附和：“沙瓦尔大人说得对……”
萨拉丁走下御台台阶，一步步走向沙瓦尔。他的靴子踩在地毯上，几乎没有声音，但每一步都让大厅更安静一分。
他在沙瓦尔面前三步处停住。
“沙瓦尔，”萨拉丁的声音很轻，几乎像在耳语，“您说我不懂政务。那请问，去年王国财政赤字，是谁提出削减宫廷开支、增加贸易关税来填补？前年尼罗河泛滥，是谁组织库尔德骑兵疏散灾民、修筑堤坝？大前年十字军骚扰边境，又是谁率军击退敌军，保住西奈半岛？”
每问一句，他就向前一步。沙瓦尔不由自主地后退，直到后背抵住椅子。
“您说我是不懂政务的武夫。”萨拉丁笑了，那笑容里没有温度，“那您这位‘精通政务’的老臣，执政二十年，给王国留下了什么？空虚的国库、腐败的官僚、还有—”他猛地提高音量，“暗中与十字军使节往来的记录！”
“你胡说！”沙瓦尔脸色煞白。
萨拉丁从怀中取出几封信件，甩在沙瓦尔面前的桌上。羊皮纸散开，上面的十字架火漆和阿拉伯文清晰可见。
“需要我念出来吗，大人？还是您想亲自向诸位同僚解释，为何要与我们的死敌通信？”
大厅里响起倒吸冷气的声音。军事总督猛地站起：“沙瓦尔，这是真的？”
“伪造！都是伪造！”沙瓦尔嘶声道，但声音已经发颤。他伸手想抓信件，萨拉丁先一步收回。
“看来沙瓦尔大人是不见棺材不掉泪。”萨拉丁叹了口气，那叹息里带着某种遗憾。他后退两步，抬起右手。
“既然如此——”
他打了个响指。
声音很轻，但在死寂的大厅里异常清晰。
两侧的深红色帷幕突然被掀开。
三百名刀斧手冲了出来。
他们从各个角落涌出——廊柱后、侧门外、甚至二楼回廊。全部黑衣黑甲，手持弯刀，刀刃在透过彩色玻璃窗的光线下闪着寒光。脚步声如雷鸣，瞬间填满整个大厅。
大臣们尖叫着跳起。财政大臣想跑，被两名刀斧手按回座位。军事总督本能去摸腰间佩刀，却发现入宫时已被要求解下。小苏丹阿迪德吓得哭出来，被宫廷教师紧紧搂住。
沙瓦尔站在原地，面如死灰。他看着四周密密麻麻的刀斧手，看着他们眼中
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