眼望去，四面都是同样的蓝，深蓝的海，浅蓝的天，连一朵云都没有，船队像被遗弃在蓝色荒漠里的几片叶子，缓慢而固执地向南漂去。
“大人，进舱用饭吧。”副官王焕走到他身边，递过一个水囊。
李肃接过，灌了一大口。水是温的，带着木桶的涩味。“还有多久？”
“按海图，明日午后应该能看到澳洲海岸。”王焕也望向南方，“如果风向不变的话。”
“但愿吧，坐船太无聊了。”
甲板另一头传来喧哗声，几个年轻的工匠挤在船舷边，指着海里跳跃的飞鱼大呼小叫。十天前他们也是这样兴奋，但现在这种兴奋已经很少见了。大多数人都躲在船舱里睡觉，躲避灼人的阳光。
李肃看着那些工匠，三千人，都是从南京、苏州、杭州招募的好手——铁匠、矿工、木匠、石匠。登船时个个精神抖擞，现在大多面有菜色。晕船的人占了三分之一，虽然已经适应了不少，但长途航海的疲惫是掩饰不住的。
还有那两千兵士。他们是水师的精锐，奉命护卫这次远征。带队的统制叫赵铁柱，是个黑脸壮汉，此刻正带着士兵在甲板上站岗。
“王副官。”李肃突然道，“登陆之后，第一件事是什么？”
“按计划，先建立营地，勘探最近的矿脉，然后……”
“不。”李肃打断他，“第一件事，是让所有人踏上土地。哪怕只是在沙滩上站一刻钟。”他转过身，背靠着栏杆，“海上看久了，人会疯的。让他们踩踩泥土，闻闻草木也能解乏，招募的工匠不容易。”
王焕点头：“下官明白了。”
傍晚，李肃在船长室召集了一次会议，与会的有赵铁柱、王焕，还有几位工匠头领和船队领航官。
海图铺在桌上，用镇纸压着四角。领航官是个五十多岁的老渔民，脸上布满风霜刻出的皱纹，手指点在地图某处：“按现在的速度，明天未时左右，我们应该能在这里靠岸——澳洲东北角，有一片海湾，水深足够，沙滩平缓，适合登陆。”
“有淡水吗？”赵铁柱问。这是他最关心的问题。
“根据前次勘探的记录，海湾往西五里有一条小河。”领航官又指了指地图上的标记，“但水量不大，旱季可能会断流。”
“那就先在海湾扎营，同时寻找更可靠的水源。”李肃做出决定，“赵将军，登陆后你的兵分三队。一队护卫营地，一队勘探周边，另一队
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