镇远号”的汽笛发出三声短促的鸣响，在寂静的海湾里回荡。这是准备登陆的信号。
旗舰甲板上，赵铁柱站在船首，左手按着刀柄，右手高高举起。海风吹动他黑色军袍的下摆，外面银亮的甲片。
“所有人——”他的声音粗粝如砂石，“穿好甲胄，准备登陆！”
“诺！”
应答声从十艘战舰上同时爆发，整齐划一。两千名大明水师士兵开始动作——检查刚甲的系带，确认刀鞘的搭扣，将火铳背到身后。金属碰撞声连成一片，在清晨的海面上格外清脆。
李肃站在指挥台上，看着士兵们迅速而有条不紊地准备。他转头对身旁的王焕道：“工匠暂缓，等军士探明岸上情况再动。”
“是。”
第一波小艇放下了，每艘能载二十人，船身漆成黑色，船头插着红色三角旗。士兵们顺着绳梯爬下，动作熟练。小艇坐满后，桨手开始划水，船桨入水、出水，带起白色的浪花。
李想是第三都的都头，此刻正站在第一艘小艇的船头。他三十岁上下，脸上有一道从眉骨到嘴角的浅疤，那是三年前在战斗时留下的。他左手扶着船沿，右手按在腰刀上，眼睛盯着越来越近的海岸。
小艇在离岸还有二十丈时搁浅了，海水太浅，船底擦到了沙地。
“下船！”李想第一个跳进水里。
海水瞬间淹没到他的大腿。甲胄浸水后变得沉重，但他毫不在意，迈开腿就往岸上冲。身后传来哗啦哗啦的涉水声，五十名士兵紧随其后。
海水被趟出白色的浪花，阳光照在银甲上，反射出刺眼的光芒。有人脚下一滑，旁边的人立刻伸手拽住。没人说话，只有粗重的呼吸声和涉水的哗啦声。
三十息后，李想的军靴踩上了沙滩。沙子细软，一踩一个坑。他继续往前冲了十几步，直到完全离开潮水线，才停下转身。
士兵们陆续上岸，在沙滩上站成三排。海水顺着甲片往下滴，在沙地上洇出深色的痕迹。
“第三都的！”李想拔刀指向内陆，“跟我探查周边！”
“是！”
一百名士兵迅速散开，以十人为一队，呈扇形向不同方向推进。李想亲自带着一队往正西方向走。
沙滩很快到头，前面是稀疏的灌木丛。这里的植物长得奇怪——叶子又硬又细，呈灰绿色，枝干扭曲。李想用刀背拨开一丛灌木，发现下面藏着几只从未见过的昆虫，五彩斑斓，有手掌那么大。
“都头
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