寅时三刻，天色未明。
南京皇宫的垂拱殿前，文武百官已列队等候。晨风带着刺骨的寒意，吹得官袍下摆微微晃动。没有人交谈，只有压抑的咳嗽声和靴子轻轻踏在石板上的声响。
殿门缓缓打开。
太监尖锐的唱喏声响起：“陛下驾到——”
百官齐刷刷躬身，垂首屏息。沉重的脚步声从殿内传出，一步步踏上御阶。陈东身穿明黄色龙袍，头戴翼善冠，脸上没有表情。他在龙椅上坐下，手按着两侧的扶手，目光扫过殿下黑压压的人头。
“众卿平身。”
声音不高，但在寂静的大殿里格外清晰。
谢陛下，百官直起身，依旧垂着眼。站在前列的是内阁首辅徐文，，腰背挺得笔直。他左侧是刑部尚书左企弓，五十出头，面容消瘦，此刻双手拢在袖中，手指微微蜷曲。
陈东没有立即说话，静静的坐了一会儿，朝臣们觉得气氛不对，也跟着静静的等待，许久，陈东开口
“今日朝会，朕有件大事，要与诸位分享。”
陈东从御案上拿起一份奏折，展开。
“这是锦衣卫指挥使呈上的奏折。”陈东顿了顿，目光缓缓扫过百官，“广州市舶司提举宋利，勾结属官二十三人，两年间贪污税银——”他停下，抬眼，“三百万两。”
陈东合上奏折，随手扔回御案。纸页落在硬木桌面，发出“啪”的一声轻响。
“诸位爱卿，”他身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，“说说，这事该怎么办？”
大家都歪着头互相看着，没有人敢第一个开口。
徐文出列，躬身：“陛下，臣以为，宋利等人身为朝廷命官，监守自盗，数额如此巨大，必须严惩。此风若长，国将不国。”
“严惩？”陈东重复这两个字，语气听不出喜怒，“怎么个严惩法？”
徐文深吸一口气：“依律……当斩。”
“斩谁？”
“主犯宋利，及涉案属官。”
陈东笑了靠着龙椅，目光转向左企弓：“左爱卿，你是刑部尚书。你说说，按《大明律》，贪污五百两以上，该当何罪？”
左企弓出列时，脚步有些踉跄。他走到御阶前，拱手行礼：“回陛下，《大明律·刑律·受赃》规定：官吏受财，枉法者，超过五百两，当判斩首之刑……”
“远超斩首之限。”陈东替他补完，“那家眷呢？按律该如何处置？”
左企弓伏在地上，不敢抬头：“按律……犯官妻妾子女，没入官籍
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