胶州港外的广场是用夯土临时压出来的，地面还露着草茬。五千六百名卫所兵散在广场之上。他们身后，是背着包袱、牵着孩子的家眷，黑压压一片，总有几千人。海风从港口方向吹来，带着咸腥味，还有远处海浪拍打礁石的闷响。
马三坐在校场中间位置，与几名同僚吹牛聊天。
“妈的。”马三嘴唇不动，声音从牙缝里挤出来，“你们一个个都带着媳妇，就老子光棍一条。”
刘二脖子笑了笑，只压低声音回话：“三哥，等到了那边，找个洋人媳妇。听说有的长得不差，眼珠子颜色还怪好看的。”
马三从嘴角吐出半截草根，那是早上等集合时他揪来嚼的。草根在空中划了道弧线，落在夯土上。
“娶外族女人？”他声音里带着不屑，“那不得被人笑话死。你三哥我要是想找媳妇，还用等到现在？”
“那是。”刘二应和，“凭三哥的本事，娶几个都手拿把掐。”
前排有人轻轻咳嗽一声。两人立刻闭了嘴。
广场边缘，一个壮硕的男人迈步走了进来。
此人约莫三十上下，身高八尺有余，肩宽背厚，走路的步子稳而沉。他穿着崭新的指挥使官服，胸前补子绣着虎豹，腰系銮带，脚踩官靴。阳光照在他脸上，映出一道冷厉的气势，像条吃人的老虎般危险。
李川走到广场中央的高台前，没有立刻上去。他转过身，目光缓缓扫过眼前的五千六百人。那是他的兵。从今天起，法国卫这五千六百条汉子的命，就拴在他手上了。
李川清了清嗓子，声音不高，但像闷雷滚过广场：
“本将李川，法国卫指挥使。从今往后，是你们的长官。”
广场上响起一片拍手之声，士兵们下意识挺直了背。
李川这才踏上高台。木板在他脚下发出轻微的吱呀声。他站定，双手按在台边，身体前倾，仿佛要把每个士兵的脸都看进眼里。
“集合！”
命令出口，五千六百人动了。
马三向左转，小步跑向自己的位置。刘二跟上。周围都是脚步声，整齐，急促，但不乱。半刻钟，李川在心里默数，只用了半刻钟，所有方阵重新列好。横平竖直，像用尺子量过。
李川走下高台，踱着步子从第一排开始走。靴底踩在夯土上，留下浅浅的印子。他走得很慢，目光从一张张脸上掠过。年轻的，年长的，黝黑的，苍白的，有兴奋，有不安，有茫然，也有豁出去的
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