沙哈尔消失后的第二天清晨，四人在星塔废墟以东十里处的一处岩洞中醒来。
洞外是肆虐了一夜的沙暴余威，风依然呼啸，但已能看见天光。林青釉检查怀中的皮囊——二十卷智慧窟典籍完好无损，那卷金色帛书和玉笔也安然无恙。她将它们贴身收藏，这些比性命还要重要。
陆晏舟在洞口警戒了一夜，眼中有血丝，但神色警惕如常：“石国的人应该损失惨重，但可能还有残部。我们要尽快离开楼兰地界。”
“往哪走？”莫寒的腿伤经过一夜休养稍有好转，但仍无法长途跋涉。
张果老摊开随身携带的简图：“回敦煌有两条路：一条沿党河走，好走但有风险——石国的人很可能在那里设伏；另一条走北线，绕道伊吾（今哈密），路途遥远但安全。”
“党河不能走。”陆晏舟斩钉截铁，“石国国师不是庸才，昨晚虽然地陷打乱了他们阵脚，但今天一定会重整旗鼓，在必经之路设卡。我们带着伤者，走不快，不能冒险。”
林青釉看向洞外苍茫的沙漠：“可是北线……莫寒的腿撑得住吗？”
“撑不住也得撑。”莫寒咬牙站起来，“我没事，能走。”
正商议间，洞外忽然传来异响——不是风声，而是某种有节奏的敲击声，像是石头相击。
陆晏舟立刻示意众人噤声，闪身到洞口侧边。只见远处沙丘上，三个身影正朝这边走来，步履蹒跚，穿着石国武士的服饰，但衣衫褴褛，显然也是昨晚的幸存者。
“只有三个。”陆晏舟低声道，“趁他们没发现，先下手。”
“等等。”林青釉拉住他，“你看中间那个人。”
中间那个石国武士拄着断刀当拐杖，走路一瘸一拐，右腿血迹斑斑。他忽然停下，对同伴说了什么，然后三人竟在沙丘上坐下，取出水囊喝水——完全没发现近在咫尺的岩洞。
“他们疲惫不堪，警惕性很低。”张果老观察道，“或许可以从他们口中套些情报。”
陆晏舟沉吟片刻：“我摸过去，你们见机行事。”
他悄无声息地溜出洞口，借着起伏的沙丘掩护，绕到三人侧后方。距离二十步时，一个武士忽然警觉回头，但陆晏舟已经暴起！
刀光一闪，最外侧的武士颈间鲜血喷涌。另外两人惊慌拔刀，但疲惫之躯哪是陆晏舟的对手。三招之内，一人被踹中胸口倒飞出去，另一人被刀背敲晕。
陆晏舟踩住被踹倒的武士
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