们来得是时候，昨天刚宰了一只羊，今天炖了一大锅。阿依莎她爷说，今天有客人来，多放了一把花椒。你们闻闻，香不香？”
王小苗从进了毡房就一直在闻香。不是那种冲鼻子的香，是那种暖的、厚的、钻进胃里的香。
马翠兰拿起碗，从锅里舀了满满两碗羊肉，递给他们。羊肉炖得烂烂的，筷子一夹就散，汤是白的，上面漂着几粒花椒和葱花。
“吃。别客气。阿依莎的朋友，就是自家人。”
王小苗接过碗，低头喝了一口汤。花椒的麻在舌尖上炸开，又被羊肉的醇厚裹住，顺着喉咙滑下去，暖意从胃里往四肢蔓延。她又喝了一口。然后夹起一块羊肉，塞进嘴里，嚼了，咽下去。
贺钦川坐在她旁边，端着碗，没吃。他看着王小苗一口一口地喝汤，一口一口地吃肉，腮帮子鼓鼓的，嚼得认真。
他自己也喝了一口汤。烫，咸，鲜是那种用时间炖出来的味道，厚实，绵长。
阿依莎坐在对面，端着碗，吃得呼噜呼噜的，一点也不淑女。
她边吃边说：“娘，我爷呢？”
马翠兰朝毡房后面努了努嘴：“在外面收拾羊皮呢。他知道今天有客人，一大早就起来了，炖上肉就去收拾皮子了。”
门帘又掀开了。一个老汉走进来，白帽子，白胡子，脸上沟壑纵横，眼睛亮得像两颗黑豆。
他手里拎着一张羊皮，看见王小苗和贺钦川，点了点头，把羊皮放到角落，拍了拍手，在锅边坐下。
阿依莎赶紧给他盛了一碗羊肉，递过去：“爷，这就是我跟你说的那两个人。我跟他们换了列宁装。”
老马接过碗，没吃。他抬起头，看着王小苗和贺钦川，目光在他们的列宁装上停了一下：“阿依莎占了你们便宜。”
老马端起碗，夹了一块羊肉，塞进嘴里，嚼了，咽下去：“那两件羊皮袄子，一件是给我外甥做的，他去了青海，没带走。一件是给隔壁老赵家闺女做的，她嫁到宁夏去了，也没带走。挂在毡房里好几年了，落灰。阿依莎拿它们换了你们的列宁装，你们亏了。”
毡房里安静了一瞬。
阿依莎放下碗，急了也红了脸：“爷！你怎么……”
老马没理她，从怀里摸出旱烟袋，想了想又没有点，放了下去：“但她把你们叫到家里来吃饭了。她知道占了便宜，就要还。这是我们家规矩，所以你们不亏了，
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