是憔悴得厉害，白日里强撑着精神操持家务，招待客人，但眼底的血丝和眉宇间化不开的愁苦却越来越深。
到了夜晚，即使隔着门板，叶长青和锦璃那远超常人的感知，也能清晰捕捉到里屋传来妇人极力压抑却依旧断断续续的低泣。
伴随着这哭声的，是小角儿稚嫩而带着困倦的、努力安慰母亲的声音：
“娘亲不哭……小角儿不怕……”
“娘亲你看，哥哥给的小草蚱蜢……”
“娘亲，等小角儿去了河神爷爷那里，会想你的……”
每一句，都像钝刀割在人心上。
叶长青曾在一个午后，趁着小角儿在院中玩耍，低声对正在择菜的阿桂婶道：“阿桂婶，关于献祭之事……或许，我们可以……”
他的话还没说完，阿桂婶猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼中充满了极度的恐惧，连连摆手，声音都在发抖：“不！不不不！贵人！你们的好意俺心领了！使不得！万万使不得啊！”
她紧张地看了一眼院门口玩耍的小角儿，压得更低的声音带着哭腔和绝望。
“早看出二位贵人不凡，可……可没用的！以前……以前也有过好心肠的、会点拳脚功夫的过路人，看不过去，想帮我们……结果……结果都被河神拖进水里喂了鱼了！河神发怒……整个村子都要遭殃的！求求你们……千万别掺和了……这是俺们村的命……是小角儿的命啊……”
她说着，泪水又不受控制地滚落下来，眼神里只剩下认命的灰败。
叶长青和锦璃对视一眼，没有再劝。沉默中，杀意却愈发凛冽。
他们明白，此刻任何言语的保证都是苍白的，唯有行动。
终于，献祭的前夜到了。
这一晚，清角村格外寂静，连虫鸣都似乎消失了。
压抑的气氛浓得化不开，仿佛连空气都凝固了。
小小的农家院落里，油灯在里屋亮了一整夜。
叶长青和锦璃盘膝坐在堂屋的门板床上，并未入睡。
他们的感知清晰地笼罩着里屋。
阿桂婶抱着小角儿，母女俩依偎在小小的床铺上。
妇人絮絮叨叨地说着话，声音哽咽，仿佛要把一辈子没说完的话都倒出来：
“……角儿，娘对不起你……是娘没用……”
“……记得娘教你的，去了……去了那边，要听话，别惹河神爷爷生气……”
“……下辈子……下辈子还当娘的女儿好不好？娘一定好好疼你……把欠你的都补上……”
“……这
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