残阳如血，将巍峨的长城轮廓染上一道金边，也映照着关外那匹异常醒目的白马，以及端坐于马背上的黄金面具。
云清勒马于大军之前，冰冷的金属面具隔绝了所有表情，唯有一双深邃的眼眸穿透空间，落在远处那座号称“天下第一关”的雄关之上。
目光所及，并非单纯的砖石土木，而是横亘在霸业宏图前最后的障碍。
面具之下，无人得见的嘴角几不可察地微微扬起——那不是轻蔑，而是棋手终于等到与对手对弈时的期待。
他认得关墙上那个同样挺拔的身影。
孙止戈。
这个名字，连同其背后盘根错节的过往，早已被云清的探子反复呈报于案头。
此人曾是齐宣最锋利的剑，最坚固的盾。其嫡长女为东宫良娣，与齐宣一荣俱荣。
然而，齐宣一朝身死，朝堂风云突变。齐昭帝又岂容太子心腹手握重兵，居于腹心之地？
一纸“升迁”诏书，明为擢升镇北将军，赐予更大权柄，实则是将其驱离权力中心，发配至这苦寒边塞，与风沙为伴。
“飞鸟尽，良弓藏……”云清心中默念，眼底闪过一丝讥诮。
齐昭帝这一步棋，自以为是高明的手腕，却不知，亲手将一员大将，送到了他的阵营。
好钢，总需用在刀刃上。而孙止戈这块钢，他等了太久。如今，时机已至。
“扎营！”
云清的声音不高，却清晰地传遍前军。
没有怒吼，没有鼓动，只有不容置疑的平静。
一声令下，庞大的战争机器高效运转起来。
训练有素的士兵们开始在这距离关口仅五百步——一个恰到好处，既在弓弩射程边缘，又能清晰施加压迫感的位置，打下第一根木桩，支起连绵的营帐。
与此同时，关墙之上。
孙止戈身披重甲，手按墙垛，花岗岩般坚毅的面庞上，眉头紧紧锁起。
他死死盯着关下那片迅速蔓延的营帐，如同看着潮水漫上沙滩。
“嗯？”
一声压抑着极度疑惑的低吟从他喉间溢出。
他身经百战，熟悉敌人各种进攻套路，无论是疾风骤雨的强攻，还是围而不打的困守，却从未见过如此阵仗。
六十万大军，兵临城下，气势正盛，却选择在五百步外扎营？
这绝非怯战，更像是一种……从容不迫的宣告。仿佛在说：“我来了，我不急，我们有的是时间。”
副将在一旁按捺不住：“将军，敌军立足未稳，是否派骑兵出关冲杀一阵，挫
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