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“好！”一声喝彩响起，镖局总镖头甄威远捋着花白胡须，站在廊下，眼中满是欣慰。练剑的正是他的独女甄英莲。
甄英莲收剑而立，她约莫二十出头，身量高挑，眸子亮如寒星，鼻梁挺直，唇不点而朱。论容貌，实在是难得的美人。
“爹。”甄英莲抹了把汗，走到父亲身边，“您今日怎么有空看我练剑？”
甄威远叹了口气，神色凝重：“英儿，最近郡里不太平，接连有人失踪的事，你听说了吧？”
甄英莲点头，眉头紧蹙：“岂止听说，南街刘家豆腐坊的小娘子，前年还托咱们镖局往省城捎过东西，挺乖巧一个姑娘。还有铁匠铺的大牛，憨厚老实……爹，我总觉得不像是寻常歹人作案。”
“哦？说说看。”甄威远知道女儿自幼心思缜密，颇有主意。
“女儿这几日暗中查访过几处失踪的地方。”甄英压低声音，“牲畜失踪血迹虽多，却很少见到拖拽或啃食的痕迹，倒像是……被什么东西瞬间吸走了血肉。而人失踪的地方，比如大牛最后出现的河边，泥土有剧烈翻搅的迹象，但脚印却很奇怪。”
“如何奇怪？”甄威远忙问道，
“那脚印极深，却只在很小范围内，像是……像是被什么东西死死缠住，在原地剧烈挣扎，却无法移动分毫。而且，”甄英眉头紧锁，“有几处痕迹，像是很多细长的东西同时扒抓地面….可我心里还没有主意，只是觉得蹊跷。”
甄威远听得背脊发凉：“以前常听老一辈的人说，也不曾当真，只当是以讹传讹。莫非真是山里成了精的怪物？”
“女儿猜测，十有八九。”甄英莲望向北方雾气隐隐的群山忧心忡忡，“我还听说，最近两次女子失踪前，都有人看见她们与一位陌生的俊秀公子交往甚密。东街口卖糖人的孙婆婆说，刘家小娘子失踪前两日，曾羞答答地说一位容貌极好的年轻公子夸她豆腐做得好，还约她改日去城外踏青。”
“容貌极好的公子？这郡中相貌清秀的年轻男子不算多，陌生人？”甄威远沉吟，“可有人看清那公子样貌？或者往何处去了？”
“我去打听过，人人都说那公子样貌确实出众，笑容温和，让人如沐春风。至于去向……”甄英莲顿了顿，“最后都指向北边。”
父女二人对视一眼，均看到对方眼中的凝重。
“英儿，”甄威远沉声道，“此事蹊跷，恐非人力所能
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