”李怀德挥挥手，“问清楚怎么回事。要是无故旷工，按厂规处理，该开除开除！”
“是是是。”老马连声答应，退出了办公室。
回到食堂，老马叫来两个年轻帮厨：“你们俩，去城南四合院，找傻柱。问问他家里人，看他去哪儿了。”
两个帮厨互相看了一眼，脸上都有些害怕。城南四合院？那不是最近死了好多人的地方吗？
“主任，要不……咱们报警吧？”一个帮厨小声说。
“报什么警！”老马瞪了他一眼，“人还没找着呢，报什么警？先去问，问清楚了再说。”
两个帮厨不敢再多说，骑着自行车出了厂门。
四合院里，气氛压抑得像要下雨。
易中海、刘海中、阎埠贵三个人聚在聋老太的房间里，脸色一个比一个难看。傻柱已经一天一夜没回来了，音信全无。他们心里都清楚，傻柱凶多吉少，很可能已经死了。
但谁也不敢说破。
聋老太坐在炕上，手里捻着佛珠，眼睛闭着，但眉头紧锁。她也知道傻柱回不来了，但她不能承认。一旦承认，就意味着雇凶杀人的事彻底败露，意味着他们都要担责任。
“老太太，”阎埠贵小声说，“厂里那边……肯定会找上门来。咱们怎么说？”
聋老太睁开眼睛，看了三个人一眼：“说什么？就说不知道。傻柱一个大活人，去哪儿了你们怎么知道？”
“可是……”刘海中犹豫，“厂里要是报警呢？”
“报警？”聋老太冷笑，“傻柱是旷工，又不是失踪。厂里一般不会报警，顶多内部处理，开除算了。谁会为一个厨子大动干戈？”
她说得有理。傻柱就是个普通工人，旷工两天，厂里最多派人问问，找不到就按旷工处理，开除或者记大过。谁会想到他已经死了？
正说着，外面传来敲门声。
“有人吗？轧钢厂食堂的，来找傻柱！”
屋里四个人脸色一变。来了，厂里找上门了。
聋老太使了个眼色，易中海点点头，让一大妈去开门。
一大妈打开院门，外面站着两个年轻工人，穿着轧钢厂的工作服，脸上有些紧张。
“同志，您找谁？”一大妈问。
“我们找傻柱，”一个工人说，“他是我们食堂的厨子，两天没去上班了，我们来问问。”
“傻柱啊，”一大妈装模作样地说，“他这两天没在家，我们也不知道他去哪儿了。”
“没在家？”另一个工人问，“那他什么时候
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