林烽沉默了片刻。窗外，暮色四合，州府的灯火次第亮起。书房内，烛火跳跃，映照着两人神色各异的脸。
“何时动身？货栈在何处？对方可能是什么人？”林烽最终开口，声音平静无波。
周文渊眼中闪过一丝满意的神色，但很快被凝重取代：“事不宜迟，明日晚间动身，趁夜出城。货栈在城西二十里的老鸦渡，名义上是‘周记皮货栈’。至于对方……”他顿了顿，声音更冷，“可能是见财起意的江湖宵小，也可能是……我们一直以来的‘老对头’。你务必小心，若事不可为，保全自身为先，速回禀报。”
“老对头”……林烽想起那封密信末尾的箭头标记，又想起今日在集市上看到的那个可疑的老者。
“林烽领命。”他没有再多问，只是沉声应下。
周文渊点点头，从书案抽屉里取出一块半个巴掌大小的、非金非木的黑色令牌，递给林烽：“这是信物，货栈的管事认得。另外，你需要什么兵器、助手，尽管开口。”
林烽接过令牌，入手冰凉沉重，一面刻着“周”字，另一面则是一个复杂的云纹图案。他收起令牌，道：“兵器，我自有趁手的。助手……阿月可随我同去。”
“好。我会让周福为你们准备两匹快马，一些干粮和应急药物。”周文渊道，“此事，只有你、我、周福三人知晓。切记，谨慎行事。”
“明白。”
从书房出来，天色已完全黑透。周府内廊檐下的灯笼在夜风中微微晃动。林烽握着那块冰冷的令牌，走回客院的路上，心中思绪翻涌。
他抬头，望向州府上空那被灯火映成暗红色的、看不见星月的夜空。这座繁华的城池，在夜色中如同匍匐的巨兽，沉默地张开了它的獠牙。
而他，已别无选择，只能一步步，踏入这巨兽的咽喉，去探寻那黑暗深处的真相，也为自己和身边人，搏一个未知的明天。
夜，浓得化不开。子时已过，州府喧嚣尽散，只余更夫单调的梆子声在空旷的街巷间回荡，旋即被无边的寂静吞噬。周府侧门悄然打开一条缝隙，两道融入夜色、几乎不见轮廓的身影闪出，随即门扉无声合拢，仿佛从未开启。
林烽和阿月牵马立于墙根阴影下，皆是一身利于夜行的深灰色劲装，外罩不起眼的深色斗篷，遮住了面容和身形。
两匹备好的马，是周府马厩里脚力最健
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