南行的官道，在深秋的阴云下，显得格外漫长而荒凉。
车轮碾过被雨水泡软又晒干的黄土路面，留下深深浅浅、歪歪扭扭的辙印，如同大地身上丑陋的疤痕。
陈汐和阿月混在车队尾部的民夫队伍里，低着头，用破旧的头巾包裹着脸，只露出一双眼睛。浑身沾满了尘土，与周围那些面黄肌瘦、神情麻木的民夫并无二致。
车队的目的地是南边靠近黑风峪的一处军屯。
押运的兵卒有二十余人，由一个姓李的什长带队，正是韩昆（韩哨官）口中的“信得过的兄弟”。
李什长是个四十多岁的老兵油子，脸上总带着似笑非笑的神情，对民夫吆五喝六，但对陈汐和阿月这两个韩昆特别交代过的“远房亲戚”，却暗中多有照顾，不仅安排她们在最不费力的位置（帮忙看管几车相对轻便的麻袋），分发的干粮（硬邦邦的杂粮饼和咸菜疙瘩）也比别人稍厚实些，晚上扎营时，也让她们靠近火堆。
但这份“照顾”，并未让陈汐感到多少安心，反而让她更加警惕。她不知道韩昆具体对李什长说了什么，但显然不会透露她们的真实身份和处境。李什长的“照顾”，是出于对韩昆的义气，还是另有所图？她不敢深想，只能和阿月一起，更加小心地扮演着“逃难投亲的乡下姐妹”角色，少说话，多做事，尽量不引起任何人的额外注意。
同行的民夫，多是州府周边遭了灾、或被强征来服徭役的贫苦百姓，男女老少都有，一个个面有菜色，眼神空洞，对未来毫无期盼，只是麻木地跟着车队前行，为了一口活命的吃食。
第一天平安无事。
第二天，阴云低垂，寒风凛冽，到了午后，竟淅淅沥沥下起了冰冷的秋雨。
雨越下越大，天色也迅速黑了下来。
又走了约莫半个时辰，雨幕中出现了一片黑黢黢的建筑轮廓，坐落在一处背风的山坳里，看起来颇为破败，正是李什长说的准备住宿的山神庙。
众人如同潮水般涌进正殿。纷纷找相对干燥的角落挤作一团，瑟瑟发抖地拧着湿透的衣物，点燃了随身携带的、所剩无几的干柴，升起几堆小小的篝火。
李什长安排几个兵卒在门口和殿内几处漏雨严重的地方守着，又让民夫们将还能用的车辆尽量堵在门口，阻挡寒风。然后他自己也找了个靠近火堆的干燥位置坐下，掏出水囊灌了几口
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