是柳中城，正卡在高昌东面的咽喉要道上，是从东面进入高昌城最后的屏障。
城不大，但城墙极其坚固，易守难攻。
麴文泰在这里派驻了重兵，准备在这里与唐军决一死战。
除了这几座主要城池，沿途还有不少烽燧和戍堡，都是高昌国设置的边防设施。
烽燧建在高处，用黄土夯筑，白天燃烟、夜晚举火，一旦发现敌情，可以迅速传递消息，从东到西，一炷香的功夫就能把信号传到高昌城。
在沙漠里行军了五六天，九月底，大军终于走出了莫贺延碛，抵达了高昌国的第一座城池。
南平城。
南平城坐落在天山南麓的一处高地上，城池不大，可城墙修得极高极厚。
城墙是用黄土夯筑的，在夕阳下泛着金黄的光，远远看去像一座黄金铸成的堡垒。
城墙上隐约可见巡逻的士兵，手持长矛，来回走动，警惕地望着东边的方向。
城头上飘着一面旗帜，上面绣着“高昌”二字，在风中猎猎作响。
城门外挖了一道深深的壕沟，壕沟里插满了削尖的竹签，尖锐的签尖在阳光下闪着寒光，看着就让人头皮发麻。
李承乾勒住缰绳，眯着眼眺望那座城池。
他的面色沉静如水，看不出任何波澜，可他的心绪远不如表面这般平静。
五万大军走了快一个月，终于要面对真正的敌人了。
而高昌，似乎早已严阵以待。
李靖策马走到李靖身边，也眯着眼打量了一番那座城池。
老将军的目光像鹰隼一样锐利，扫过城墙的高度、厚度、城门的方位、城墙上的守军人数和分布。
他打了一辈子的仗，一眼就能看出这座城好不好打。
“殿下，大军连日赶路，人困马乏，将士们的体力已经到了极限。”
李靖的声音沉稳，不急不慢：“南平城虽然不大，可城墙修得坚固，守军也不会轻易投降。如果咱们现在就攻城，将士们没有休息好，很难一举拿下，一旦拖久了，伤亡就会更大。末将建议，大军暂且在此扎营，休整三天，养精蓄锐，准备好攻城器械，三日后再说攻城的事。”
李承乾没有立刻表态。
他的目光在那座城池上停留了很久，看着城墙上那些巡逻的士兵，看着城头上飘着的那面“高昌”旗，看着城门外那道插满竹签的壕沟。
他在心里飞快地盘算着，如何使用火药罐和猛火油坛攻打
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