老者的回答，出乎杨万里意料之外。
一天只吃一个野菜和树根研磨而成的馒头，那老者是怎么活下来的啊！
“老爷子，你一定是在骗我，对不对？一定是在骗我！”杨万里难以置信道。
“骗你作甚？若孩子们能在田头抓到几只田鼠了，我们可以沾顿荤腥，若抓不到，就只能吃这东西了。”老者自然而然道。
“庄稼呢？你们为什么不吃种植的谷物？”杨万里大声道。
“给朝廷和蒲家交完税后，剩不了多少，只能存到逢年过节吃。”
“你们是佃户？”
“不是。”老者摇头。
“那你们为什么要给蒲家交税？”
“蒲家乃上海县的大户，我们若不给蒲家交纳足够的税费，蒲家就会召集打手来毁坏我们的庄稼，庄稼被毁，来年朝廷的税交不上，我们就要把田产卖给蒲家，卖身给蒲家为奴。哦，对了，朝廷前些日子发诏，说禁止奴隶买卖，我们可能连奴隶都当不了，走投无路的情况下，只能投海自尽了。”一桩非常辛酸的事，老者却说的无比淡然。
“为何不告官？”
“官绅勾结，你让我们怎么告？”老者笑道，“有一说一，蒲家算是有良心的了。”
“他们还叫有良心？”杨万里有些傻眼。
老者叹息一声，“战乱年间，各方军阀都要征税，有人征五斗，有人征十斗，还有人拉壮丁，我就被鞑子征徭役去修过黄河，等我征完徭役回家后，家里的婆娘已经躺在炕上死了，死状很凄惨，四肢干瘪肚子鼓胀，听说是吃土，肠胃堵塞，没法如厕，硬生生把自己憋死的！”
“那你……”杨万里紧咬着嘴唇，不知道该说什么。
“活吧，如今算太平盛世，能活一天算一天。”老者轻声道。
杨万里忽然想起了自己家。
他有些庆幸道，“老爷子，我并非大户人家的子弟，我家也很清贫。好在我们那儿吏治清明，要是每天都为吃饱肚子而发愁，我也没法读书考取功名了。”
“或许是吧。”老者伸手拍了拍杨万里的肩膀，“考取功名就好，一家人都能沾沾你的福气，若是考不上……家里把地卖了供你读书，在我们这儿，真只有死路一条。”
卖地……
杨万里意识中很多模糊的画面串联成线。
——爹，要我读书！
——你要有这个志向，爹砸锅卖铁供你。
……
——孩子他爸，
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