，寡居，带着个男婴，名叫拾安。她……她过得实在不好。”
“她好像得罪了上头什么人，一直有地痞时不时去搅扰，镇上的浆洗缝补活儿都不敢明着给她做。
她如今就靠偷偷接些脏活累活、做些别人不做的，清理镇上夜香、给义庄死人净身换衣……换点微薄口粮，拉扯孩子。
小的去时，正瞧见她背着昏沉发热的孩子，跪在药铺外头磕头，求郎中赊一剂最便宜的伤寒药……那药铺伙计，竟用扫帚往外撵。”
明珠静静地听着，脸上没什么表情，只有搁在桌沿的手指，微微收紧了些。
记忆中的凄风苦雨，与现实回馈的惨淡画面重叠在一起。
“知道了。” 半晌，她开口，声音平静无波，“你歇息一下，明日一早，带足银钱，再去一趟。直接去见那洪秀英，就说……临安城‘还珠记’的东家，需雇几个可靠本分的妇人做些精细活计，照看珠饰、打理铺面。听闻她为人勤恳，特来相请。”
小环有些迟疑：“东家，那洪娘子还带着个病弱的孩子……”
“无妨。” 明珠打断她，语气不容置疑，“你告诉她，铺子里有规矩，但东家也体恤人情。若她愿来，可将孩子一并带来。铺子后巷赁下的小院，可拨一间干净厢房与她母子居住。白日里上工，铺子里会专门请一位慈祥的婆子，在院中照看几个帮工带来的幼童，管一顿午食，让她安心做工。工钱按熟手女工给，绝不克扣。”
她顿了顿，看向小环：“你明白该如何说。”
雅然，顿时领会：“是！东家仁厚！奴婢知道怎么说了！这般条件，又是正经活计，洪娘子但凡有一丝指望，定会来的！”
明珠挥挥手，让她下去准备。
她如今有能力，让那个苦命的女子，能有个遮风挡雨之地，平安拉扯孩子长大。
至于秦桧的追捕……明珠眼神微冷。
水塘里可以多几只粉黛蚌了。
——
还珠记内，洪秀英安顿下来。
她带着病弱的拾安住进后巷小院，对明珠感激涕零，只当遇上了菩萨心肠的东家。
平日她在铺子后院做些分拣、穿珠的细活，沉默勤恳。
拾安有婆子照看，脸色日渐红润。明珠待她与寻常雇工无异，只暗中留意，确保他们母子温饱安宁。
是夜，白灵潜入张家村。
她早将圣德强行夺取血珍珠后神秘消失之事禀报。
乾坤洞主下令加派人手
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