唯有章洵，仍当她是从前那个需要庇护的小姑娘。
她喜欢被保护，这样什么也不用做就能得到很多。
“我不放心。”
“章洵，”她望进他眼底，轻声道，“我也想成为那个也能护着你的人。”
章洵一怔，看着眼前笑意温浅、眸中却似有星光的女子，心中一暖，是啊，从小到大，他的棠儿也是一直在护着他的。
他怎么忘了，他需要的，本就是一个能与他并肩而立、共担风雨的伴侣。
见公子将家主紧紧拥入怀中，时康与时勇连忙转身避开。
“棠儿，有任何危险，立刻放出响箭。我们即刻赶到。”章洵道。
“好。”
步云山乃大丛名山，以险峻高拔著称。
山势耸入云霄，更有千步石阶蜿蜒直达峰顶。
石阶沿山势盘旋，其间设有数座古亭，供历代登山者歇脚喘息。
时君棠依信中所示，行至半山一处平台，便见一人正独坐于一方青石之上，对着一盘棋局。
她正欲走近，一阵挣扎呜咽之声陡然传来。
循声望去，时君棠看见了卓叔和明晖堂兄被悬空吊在两株斜伸出悬崖的枯树之上。
枯树之下便是万丈深渊，绳索一旦断裂，便是粉身碎骨。
“时族长年纪虽轻，却能执掌一族，想必才智过人。未知棋艺如何？可愿手谈一局？”那执棋男子缓缓开口，声音温润平和。
时君棠这才将目光落在眼前的男子身上，三十左右的年纪，气质温润如玉，眉眼清俊，端坐于石凳之上，便自有一股从容雅致。
他身量颇高，即便端坐，也令那石上棋盘显得小巧。
时君棠在他对面落座：“你是姒家背后之人？”
端木祈执壶为她斟茶，动作不急不缓：“时家主了解颇多啊。我单名一个祈字，旁人皆唤一声祈公子。”他将茶盏轻推至她面前，“这茶尚可，时家主不妨一品。”
时君棠垂眸啜饮：“上品。”
“时家主不疑我下毒？”
“服过解毒丸了。”
端木祈怔了下，轻笑了声：“时家主倒真是坦率得可爱。”
“如何才肯放人？”
端木祈指指眼前的棋盘：“这是一盘残局，若时家主能解了，就放人。”
“我不擅弈棋。”时君棠对于下棋这些从小就没有耐心，有耐心的是章洵，他六七岁之时便能与父亲下上一个时辰不带动的。
“若不通棋道，人便救不得。”端木祈
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