人并未乘车返回时府，而是沿着长街缓步而行。
元宵之夜无宵禁，虽已夜深，街上依旧游人如织，孩童嬉笑追逐，路边摊贩挑着灯笼，光影摇曳，暖意满城。
“每年的元宵，我们都在这里买上几盏螃蟹灯，你说以后就要像螃蟹这样横着走。”章洵看着不远处摊贩上的螃蟹花灯。
时君棠面上微赧：“这都是多年前的事了，你还记得呢？”
“你说的每一句话，我都能记住。”章洵拉着她的上桥，站在桥顶看着下面飘过的船：“以往每年，我都会陪着你游船。”
看着他眼底那抹难掩的怅惘，时君棠轻轻抽回被他握住的手，一时不知该如何回应。
“棠儿，别拒绝我。”章洵知道棠儿在顾忌着什么：“无论你何时会离开，我只求你在的这些日子里，能让我守着你，看着你，便足够了。”
“章洵……”
“我不用你像对明琅那样，为我谋划什么。只要你肯好好待在我身边，便足够。”章洵眸中翻涌着压抑多年的深情与痛楚，“我已经失去你十年，至少在你还在的日子里，让我陪在你身旁。”
时君棠说不出拒绝的话来，她知道他对她的执着，也明白他对她的情意，这样的深情对她来说是种心里负担，同样也不忍。
可她确实不知道什么时候会离开，若这段时光本就短暂，那便让他在余下的日子里，多几分欢喜吧。
她轻轻点头，声音轻软：“好。”
章洵眼底瞬间亮起光芒，紧紧握住她的手，牵着她缓步走下石桥。
这一夜，两人重走了许多年少时一同走过的小巷，买了一盏又一盏花灯，直到夜色渐深，才一同回到时府。
次日，时明琅便召集时家各房长辈，齐聚宗祠，当众宣布了自己的决定：
时家族长能者居之，但若有人敢用阴私手段谋取，便逐出宗族，永不归宗。
时君棠坐在不远处的亭内，看着族中子弟一个个从祠堂满脸高兴的离开。
目光落在明辉堂兄身上，十年过去，这位堂兄已然蓄须，举手投足间，多了几分沉稳长辈之风。
“时明辉经营着他们一支的铺子，经营得还算稳妥。原先不过十余间，如今已扩至二十余间。只是此人行事太过谨慎守旧，墨守成规，难成大气候。”时康在一旁低声禀报道。
“明辉堂兄的性子倒是没变。”时君棠望着那人身影，轻轻一笑：“堂兄
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