运载器滑进乱流区，像条断鳍的鱼扎进礁石缝。外面那些漂浮的陨石块大的小的挤在一起，挡住了高轨卫星的视线。驾驶员靠在座椅上，后背全是汗，湿透的作战服贴着椅垫，发出一股酸味。他没空管这个，盯着雷达屏上的绿点——三个挨得很近的大块头，背阴面有金属反光。
“就是那儿。”他说，声音哑得像砂纸擦过铁皮，“左翼破了，机械臂只能伸一次，别给我整砸了。”
副驾驶点头，手已经摸到备用电源开关。后排队员正用应急胶往左翼裂口上糊，一层又一层，嘴里骂：“这玩意儿撑不了十分钟，气压表掉得比心跳还快。”
“能撑到采完就行。”驾驶员把操纵杆微调到极限，让运载器侧身滑行，避开一块翻滚的碎石。机身震了一下，警报灯闪了半秒又灭。他知道这是外壳应力超限的提示，但没得选。护盾没了，他们现在就是裸着跑在刀尖上。
雷达标记的目标越来越近。三块巨型陨石呈三角排列，中间凹下去的地方覆盖着一层银灰色结晶，表面泛着冷光。扫描结果显示密度极高，抗冲击值爆表，正是他们要找的高纯度陨铁。
“启动机械臂。”驾驶员说。
副驾驶按下按钮。机械臂从机身下方缓缓伸出，关节发出吱呀声。它不是为太空作业设计的，是临时改装的矿用抓具，精度差，力量大。现在这点距离，全靠人眼和手感。
“慢点……再往左五度。”驾驶员盯着摄像头传回的画面，“对，停！”
机械臂前端的钻头开始震动，高频短冲，每次只切下一小片。火花在真空中飞溅，瞬间熄灭。每震一次，运载器就跟着抖一下。后排队员死死抓住扶手，另一只手继续往裂缝里塞胶泥。
“别晃！”副驾驶吼。
“我又不是故意的！”驾驶员咬牙，“这破机器自己都在散架！”
采集持续了十七分钟。他们不敢贪多，只取了最完整的一块，约莫二十公斤，装进防磁容器锁紧。舱内储物格打开，固定栓咔哒一声扣住箱子。
“东西到手。”后排队员松了口气，“接下来呢？”
“返航。”驾驶员调出导航图。低功率系统勉强运行，轨道计算出来了：先滑行三十分钟脱离乱流区，再点火推进进入中轨，最后切入大气层再入路径。全程预计四小时二十三分。
但他知道，敌人不会让他们安生回去。
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