比平时更快，背影僵硬。
不对劲，非常不对劲。
西弗勒斯在走廊里站了很久，直到天色渐暗，走廊墙壁上的火把自动燃起。
最终，他决定先回公共休息室。
但就在他转身准备离开时，身后校长办公室的门无声地开了。
“西弗勒斯。”邓布利多的声音传来，比平时虚弱得多，“请进来。”
进来后，西弗勒斯第一眼就注意到，办公室的光线比平时暗得多。
壁炉里的火燃着，但火焰很微弱，只照亮了附近的一小片区域。邓布利多坐在书桌后，整个人笼罩在阴影中。
“教授，您——”西弗勒斯的话戛然而止。他的目光落在邓布利多的左手上，那只手从指尖到手腕，皮肤呈现出一种不自然的焦黑色，上面布满蛛网般的裂纹，裂纹深处透出暗红色的微光，像是地底的熔岩在皮肤下缓慢流动。
“坐吧，西弗勒斯。”邓布利多的声音很平静，但西弗勒斯听出了一丝隐藏的痛苦，“我想我需要……一点帮助，另外，有些事情应该让你知道。”
西弗勒斯在书桌前的椅子上坐下，眼睛一直盯着那只被诅咒的手：“是戒指上的诅咒？”
邓布利多苦笑着点了点头。
他用没受伤的右手从书桌抽屉里取出那个铅盒，打开盒盖。
冈特戒指躺在里面，黑色宝石在昏暗的光线下泛着诡异的光泽。
“我不够谨慎。”邓布利多说，语气里带着深深的自责，“在检查戒指时，被它的……某种特性吸引了，只是一瞬间的冲动，我戴上了它。”
“一瞬间就造成了这样的伤害？”西弗勒斯难以置信。
“戒指本身承载着古老的诅咒，而伏地魔在将它制成魂器时，又叠加了更恶毒的保护魔法。”邓布利多解释，“两者结合，产生了……协同效应。诅咒不仅作用于肉体，还绑定灵魂。我用毕生所学暂时遏制了它的蔓延，但无法消除。”
西弗勒斯站起来，走到书桌旁：“我能仔细看看吗？”
邓布利多伸出受伤的左手，西弗勒斯没有直接触碰，而是从口袋里掏出一个小水晶瓶，里面装着他特制的药水。
他滴了一滴在眼睛上，再次看向那只手。
在药水的加持下，景象更加骇人。
黑色的诅咒像有生命的藤蔓，从手指一直向上蔓延，已经越过了手腕，向小臂延伸。
每一条藤蔓都在缓慢蠕动，吸收着邓布利多的生命力。
而在诅咒的核心，无名指根部，有
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