太后闻言，心中更是酸软一片，将她揽入怀中，轻轻拍着她的背：“好，好孩子，往后在姑母这里，定不让你再受半点委屈。慈宁宫就是你的家，你想做什么便做什么，无需拘礼。”
当日，太后便吩咐宫人将慈宁宫东侧最为敞亮精致的暖阁收拾出来，给沈莞居住。
又拨了身边最得力的两个大宫女和几个稳妥的嬷嬷前去伺候，吃穿用度，一应比照公主份例，甚至犹有过之。
沈莞也确实未曾辜负太后的疼爱。
她性情看似娇软，实则通透豁达，不过几日，便适应了宫中的生活。她每日陪伴太后说话解闷，或是读些游记杂谈给太后听，声音清甜，语调婉转，连最枯燥的经文都能被她念出几分趣味。
她还会陪着太后在园中散步，对各类花草如数家珍，偶尔说些青州趣闻，逗得太后开怀不已。
闲暇时，她便在自己的暖阁内临帖作画，或是抚琴一二。
她心思灵巧，偶尔兴致来了，还会亲自下厨，做些精致的江南点心孝敬太后，味道竟比御膳房做的还要可口几分。
太后看着她，只觉得这沉寂多年的慈宁宫，因着这抹鲜活的亮色，陡然间充满了生机与暖意。
那份疼爱，便愈发毫无保留，真真是捧在手里怕摔了，含在口里怕化了。
这日，姑侄二人坐在暖炕上说着体己话，沈莞亲手剥着新进贡的枇杷，将金黄的果肉放在白玉小碟里，推到太后面前。
太后看着她低眉顺眼的乖巧模样，心中一动，拉过她的手，柔声道：“阿愿，你跟姑母说实话，你对将来，可有什么想法？不必害羞，但说无妨。”
沈莞抬起眼帘，眸色清亮，并无寻常少女提及婚嫁时的扭捏，反而带着一种超越年龄的清醒与坦诚：“姑母，阿愿知道您疼我。阿愿没什么大志向，只盼着……将来能得一份安稳富贵的日子。不必拘于内宅方寸之地，能与未来的……夫君，相互敬重，得一份清净自在。若能如此，阿愿便心满意足了。”
她话语委婉，意思却明确——她不愿陷入妻妾争宠的泥沼，所求的是一份尊重与相对的自由。
太后闻言，非但没有觉得她离经叛道，反而更加心疼。
这孩子，怕是目睹了父母情深，又在那清净的江南之地长大，心思才如此澄澈通透。她所求的，何尝不是世间女子最难求的东西。
“好孩子，姑母明白了。
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