太后早已在澄怀堂正殿等候。
见儿子风尘仆仆而来，虽面色依旧偏冷，但眼神比在宫中时似乎柔和了些许，心中自是欣慰，连忙让他坐下说话。
萧彻依礼问安后，母子二人叙了些闲话，多是太后关切询问朝务是否辛劳，萧彻简单应答。太后目光在儿子身后扫了又扫，等了半晌，也没见到期待中的第二个人影，终于忍不住，装作不经意地问道：“皇帝今日来得匆忙，怎不见周世子一同前来？哀家记得他与你素来亲近，这清漪园景致好，正该让你们年轻人一同松散松散。”
萧彻执杯的手几不可察地微微一顿，面上却不动声色，语气平淡无波：“北境军报频繁，周宴需在京中协理军务，一时脱不开身。待事务稍缓，儿臣再让他来给母后请安。”
太后闻言，眼中闪过一丝难以掩饰的失望，心里暗暗叹了口气。
这傻儿子，怎么就不开窍呢？多好的机会！她这边厢还在惋惜，那边厢殿外便传来了宫女清脆的禀报声：
“太后娘娘，沈姑娘来给您请安了。”
殿内众人的目光，不约而同地转向门口。
只见一道窈窕清丽的身影，踩着细碎的阳光，步履轻盈地迈入殿内。
湖水绿的衣裙随着她的走动漾开柔和的波纹，如同碧湖中央绽开的一朵青莲。
阳光勾勒出她纤细的腰肢和初具规模的窈窕曲线，那云雾绡的料子薄而透光，隐隐显露出其下玲珑的身段，带着少女独有的、不自知的诱惑。
她微微垂首，露出线条优美的白皙脖颈，走到殿中，依礼盈盈下拜，声音娇软清越：“阿愿给姑母请安，给陛下请安。”
当她抬起头时，那张精心妆点过的绝色容颜便毫无保留地撞入了萧彻眼中。
眉如远山，目似秋水，唇若含朱，腮染嫣红，比之在宫中时，更多了几分精心雕琢后的明艳与光彩，竟让这满殿的光华都为之黯然失色。
萧彻只觉得呼吸一窒，握着茶杯的指节下意识地收紧，眸色瞬间深沉如夜，仿佛有暗流在其中汹涌翻腾。
他几乎是耗费了极大的自制力，才勉强维持住表面的平静，没有让失态流露出来。
然而，那骤然变得锐利而专注的目光，却泄露了他内心的不平静。
沈莞行完礼，站直身子，目光也下意识地、带着一丝不易察觉的期盼，飞快地扫过萧彻身侧——空空如也。
周世子……没来
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