镇江的雨下了整整一夜，第二天早上天放晴了，但空气里还残留着那种湿漉漉的凉意，像是雨水渗进了墙壁的砖缝里，太阳怎么晒都晒不干。楼明之站在殡仪馆门口的石阶上，嘴里叼着一根没点着的烟，眼睛盯着对面马路上被昨晚的暴雨冲出来的一条死水沟，水沟里漂着几片枯叶和一只翻了肚皮的死青蛙。他站了快十分钟，打火机就在裤兜里，但他没掏出来，好像点不点这根烟已经变成了一件无关紧要的事。
季淮左死了。
昨天后半夜，有人往楼明之的门缝底下塞了一个牛皮纸信封。他当时还没睡，正坐在出租屋那张三条腿垫了砖头的破书桌前翻谢依兰白天给他的青霜门旧档案，听见门缝那边窸窸窣窣一阵响，抬头一看，一个牛皮纸信封正从门缝底下慢慢地、一寸一寸地滑进来，像一条扁平的蛇。他坐在椅子上没动，看着那个信封完全滑进屋里，又等了十几秒，才站起来走过去捡起来。信封是新的，没有落款，没有邮戳，没有指纹，封口处贴着一截透明胶带，撕开之后里面只有一张照片。
照片上是季淮左——坐在一把老式的藤椅上，身后是一面斑驳的青砖墙，墙上挂着一幅字，写的是“青霜不老”四个字，字迹苍劲，墨色深浓。季淮左穿着一件洗得发白的蓝布褂子，双手搁在膝盖上，一双老眼直直地看着镜头，嘴角微微上扬。那表情不是笑，是被害前夜的无畏——有人告诉他明天你会死，他对着镜头说，我知道了。照片背面写着一行字：“季淮左，青霜门外门弟子，坐标镇江丁卯桥路×号。明天天亮之前，他会死。”
楼明之看到照片的第一反应不是报警——他已经被革职了，报警也没人听他的——而是给谢依兰打了个电话。电话响了八声没人接，响到第九声的时候他才想起来谢依兰今晚去了师叔的旧居蹲点，说是有个线人约她在那儿见面，那个地方信号一向不好。他把电话挂了，穿上外套，骑着他那辆从二手市场花四百块买来的破电动车，顶着后半夜的冷风往丁卯桥路赶。车轮碾过积水的路面溅起一片水花，把他的裤腿打得透湿。但还是晚了。他到的时候，季淮左的家门口已经围了一圈人，警灯在巷子里一闪一闪的。季淮左死了——致命伤是胸口一道极细极深的剑伤，创口呈五瓣碎裂状，跟他这半年来追查的“碎星式”伤痕
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