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雨后的镇江老街，青石板路泛着幽冷的光，像一条被岁月遗忘的暗河。空气里混杂着潮湿的霉味、远处飘来的桂花糕甜香，以及一丝若有若无的铁锈气息——那是血的味道，被雨水浸泡后发酵出的腥甜。
楼明之站在巷口，深灰色风衣的下摆还在滴水。他抬起手腕看了看表，凌晨三点十七分。这个时间，整条街应该只剩下醉汉和野猫，但他知道，还有人在等他。
“你确定是这里？”谢依兰的声音从身后传来，带着轻微的喘息。她穿着一件米白色的风衣，领口竖起，遮住了半张脸，只露出一双清亮的眼睛，在昏暗的路灯下像两盏不灭的灯。她的右手下意识地按在腰间——那里藏着一把不足三寸的短刃，是她师门传下的防身之物。
楼明之没有回头，只是点了点头。他的目光锁定在巷子深处一扇半掩的木门前。门板上有一道新鲜的划痕，像是被人用利器匆忙刻下，又像是某种暗号。划痕的边缘还沾着一点暗红色的痕迹，在路灯下呈现出一种诡异的粘稠感。
“是血。”他说，声音低沉得像是从胸腔里直接震出来的，“还没干透。”
谢依兰快步上前，从随身的小包里取出一副薄如蝉翼的橡胶手套戴上，蹲下身仔细查看。她的指尖轻轻拂过那道划痕，动作轻柔得像是在触碰一件易碎的瓷器。“不是划的，”她低声说，“是指甲抠的。看这角度，是有人从门内向外挣扎时留下的。”
楼明之的瞳孔微微收缩。他推开门，一股更加浓烈的血腥味扑面而来，混合着陈年木料腐朽的气息，几乎让人窒息。他摸出随身携带的小型手电筒，光束刺入黑暗，像一把利剑劈开了迷雾。
屋内一片狼藉。桌椅翻倒，茶杯碎了一地，墙上挂着的一幅水墨山水画被撕成两半，露出后面斑驳的墙皮。而在房间正中央，一个男人仰面躺在血泊中，胸口插着一把短剑，剑柄上缠着褪色的蓝布——那是青霜门弟子特有的装束。
“碎星式。”谢依兰的声音有些发颤，她认出了那致命伤的形状。伤口呈星形放射状，边缘整齐，正是青霜门独门剑法“碎星式”造成的特征。二十年前青霜门覆灭后，这种剑法早已失传，如今却再次出现，像是一个来自地狱的嘲讽。
楼明之蹲下身，避开地上的血迹，仔细观察死者的面部。这是一个四十岁左右的男人，面容枯槁
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